Охота на ведьму

— Разумно, — включилась я. — Учитывая произошедшее с Леркой, вон, Сумрачные ничего раскопать так и не смогли, кто-то имеет доступ к системе, «глушит» камеры.

— Я сразу понял, что происшествие с гидрой — не более чем отвлекающий манёвр, — кивнул Ралфи. — По остаточным следам — действовал тот же самый маг, что и с Вадимом Еговровым. И тот, кто распространяет хаос.

— Вы поэтому тогда стрелять хотели? — спросила я, и ведьмак кивнул.

— Разглядел остаточные следы хаоса, — ответил он. — Но обошлось. На наше счастье, ему, а скорее — им, нужно было зачем-то всех отвлечь.

— Понятно, зачем, — буркнул Каспер. — Чтобы ящик Пандоры перепрятать.

— Исключено, — покачал головой Ралфи. — Учитывая тот фактор, что тот, кто переносит хаос, не заражается сам, контакт минимальный… С вероятностью 99,99% он лишь извлекает его частицы откуда-то, не затрагивая при этом источник. В противном случае заражение при прямом контакте было бы неизбежным.

— А что во-вторых? — спросила я и, столкнувшись с непонимающим взглядом ведьмака, пояснила: — Ну, вы сказали, во-первых, нам надо вести себя естественно, как будто ничего особенного не происходит, а во-вторых тогда что?

— Во-вторых, у меня с собой средство, которое позволит безошибочно выйти на злоумышленника.

— Как?

— Какое?

Прежде чем ответить, ведьмак посмотрел на меня долгим взглядом.

— Всё зависит от твоего самоконтроля, Рита. Я не шучу.

— Да какие тут шутки… говорите уже, вот наказание!

— Нужно дождаться, пока он попытается отравить очередную партию.

— Нет, — против воли вырвалось у меня.

— Рита…

— Вы понимаете, о чём просите?! Каждая партия — от десяти питомцев! Вы предлагаете пожертвовать ими ради спасения мира?! Да в гробу я видала такое спасение!!!

— Не согласишься — и скоро и правда там окажемся, — вздохнул Каспер. На котецкого было больно смотреть. Ему ведь сейчас намного хуже, чем мне. Узы видовой принадлежности — они такие… Беспощадные, в общем.

— Я понимаю, — глухо произнесла я. — Но, боюсь, я не смогу.

— Помнишь антидот, который я добавлял в твою ванну?

Я кивнула.

— Мы обработаем им териоморфов.

— До того, как…

— После, — отрезал Ралфи. — Заговорщики не должны ничего заподозрить. Иначе заговор перекочует в другое место, и, прежде чем мы вычислим их снова, успеют натворить дел.

— Это поможет? — спросила я с надеждой, чувствуя, как голос начинает предательски дрожать, а в глазах пощипывать.

— Шестьдесят процентов, — не стал лукавить ведьмак, и из груди вырвался глухой стон. — Всё зависит от нашей реакции. Мы постараемся среагировать мгновенно.

— Можно разместить антидот прямо в лаборатории, — задумчиво проговорил Каспер. — Я часто в Риткином кабинете обитаю, это не вызовет подозрений. В случае чего, успею…

Оба — и ведьмак, и британец воззрились на меня, как на тень отца Гамлета. Я бы на их месте тоже воззрилась, чего там. От меня требуется не просто обещание, что в случае чего, я нас не выдам — ни словом, ни взглядом, ни, тем более, действием.

От меня требуется готовность принять новые правила игры.

Пути обратно не будет.

Его уже нет, независимо от того, что я сейчас отвечу.

— Ваше средство, которое поможет выйти на эту гадину… — пробормотала я.

— Безотказное, — заверил Ралфи. — Я предоставлю тебе самые вещественные доказательства.

— Я за фамильяров его своими руками убью, — мрачно сказала я.

— Лучше не стоит, — нехорошо усмехнулся Ралфи. — Поверь, по сравнению с тем, что с ними за распространение хаоса сделает МОМ, даже трибунал вашего Ковена покажется детскими игрушками.

— Тогда я готова, — тряхнула я головой.

— Ты уверена? — тут же пошёл на попятную Ралфи.

— Уверена, тьма побери! — подтвердила я. — И потом… у нас же есть шанс их вылечить…

— Шанс есть, — серьёзно подтвердил ведьмак. — Ну что, тогда по мётлам?

Прежде чем прыгнуть на Щётку, Касперский покосился на «смерч» с видом котика из Шрека и тяжело вздохнул.

Глава 93

— Рит, тут это, — сунув голову в приоткрытую дверь, Наташа закатила глаза и тяжко, как-то обречённо, вздохнула. — Поговорить надо.

Прежде чем расспрашивать перевёртыша о плохих новостях, а в том, что новости плохие сомневаться не приходилось, иначе секретарша нашей ректорессы не пришла бы ко мне в кабинет с таким виноватым видом, я усадила её за стол и налила кофе. Запустив руку в шуфлядку, насыпала в вазочку печенье с шоколадной крошкой — Наташа такое любит. И сама, мерно размешивая сахар в чашке, попыталась понять, что за новости принесла на хвосте пума. И успокоиться заодно.

Судя по виноватому виду Наташи, что-то новенькое от ректорессы. Кара какая или санкции. Индира-то на мой счёт всё ещё зверствует.

За последние две недели месть ректорессы обернулась для ани-станции репрессиями и лишениями. Как, например, отклонением руководством нескольких заявок на новые лабораторные столы, каучуковые катетеры и саженцы унабхиумных деревьев. Ну и так, незначительная мстя, по мелочи.