Охота на Ведьму

Он ругался и дальше, проклиная сначала «злой рок», затем «роковой фатум», затем «фатумную случайность» и «случайную неизбежность». Детектив слушал это, пока они не дошли до лестницы, ведущей в подвал. Спускаясь вниз, старик молчал, но стоило им вновь пойти по ровному полу, как тут же запричитал. Они шли по темному коридору, и там, где они проходили, самостоятельно зажигались настенные канделябры, а затем так же самостоятельно гасли, стоило спутникам отойти на достаточное расстояние.

– Это ведь твои темницы, – говорит Цебермановский.

– А, вспомнил, как сидел в одной из этих камер, да?

– Да. И еще вспомнил, что тебе строжайше было запрещено их вновь использовать.

– Я их и не использую. Просто до места, куда я тебя веду, можно дойти лишь этим путем…

– Считай, что заинтриговал.

– О… поверь… ты не разочаруешься…

Они миновали длинный коридор из пустых тюремных камер и дошли до самого конца, где оказалась еще одна лестница. Винтовая. И снова вниз.

– Еще один подземный этаж? Серьезно? А кто придумал «змейкой» переходы выстраивать?

– Поверь, когда это проектировалось… смысл был. А сейчас… не переделывать же?

Цебермановский осмотрел ближайшие камеры, ничем друг от друга не отличающиеся.

– Так что, лысый, ты идешь? – спрашивает Кощей. – Или уже передумал?

– Если ты морочишь мне голову, водя по своим лабиринтам, старый хер…

– Не морочу я тебе голову! – заорал старик. – Просто то, что я прячу, я мог спрятать только там! Когда ты увидишь, что это… сразу же поймешь. Но не поверишь… своим глазам.

Вздохнув, Цебермановский последовал за Кощеем вниз по винтовой лестнице. Мысленно прокручивал в голове возможные варианты, но ни один из них и близко не приблизился к тому, что он увидел. Такой вариант… она даже и не рассматривал.

Огромнейший подземный зал, выстроенный внутри широченной пещеры, был поделен на две части стеклянной перегородкой. На этой половине была расставлена какая-никакая мебель, включая пару кресел, диванчик, шкафчик с книгами, мини-бар и шикарный шахматный стол со всего одним стулом. Стол этот упирался прямо в стеклянную стену, а единственный стул стоял напротив.

По ту же сторону стекла все было заполнено водой. До самого верха. А шахматный стол словно намекал на то, что единственный соперник Кощея по шахматам находился как раз по ту сторону от стекла. В этом самом аквариуме.

– Ну и… что там живет за рыба? Еще и в шахматы умеющая играть…

Старик на этот вопрос лишь молча улыбнулся. Очень широко улыбнулся.

– Сладкая моя! – позвал он. – Не бойся! Это я!

И вот тут Цебермановский приоткрыл от удивления рот и слегка расширил глаза.

– Невозможно… они все вымерли…

– Да, – облизал пересохшие губы Кощей. – И именно потому… бесценны.

Они стояли перед стеклянной преградой и не сводили глаз от той, что была по другую сторону – от создания, чей вид, согласно авторитетным источникам, вымер еще пять сотен лет назад, – от самой настоящей русалки.

***

«Проснись, дочка!» – раздался голос матери, и она открыла глаза.

– Мама? Что-то случилось?

«Тебе нужно кое-что сделать… для этого… придется выйти наружу…»

– Но ты мне запретила!

«Ситуация изменилась… тебе нужно кое-кого… остановить. Я объясню тебе, что нужно сделать…»

– Да, мама, – она улыбнулась. – Всё, что скажешь.

***

Гарик вернулся домой за полночь.

Он уже кое-что нарыл для Цебермановского – послал несколько запросов по старым контактам, и некоторые из них уже ответили. Именно поэтому вернулся он не с пустыми руками, а с парой папок в руке. Папки были магическим образом скопированы с оригиналов, ведь те он взял буквально на минуточку – «кое-что посмотреть». Но, как он понял, подобных трупов было гораздо больше. И завтра ему должны будут дать ответ.

Он небрежно бросил папки на стол и прошел в ванную, не закрывая за собой дверь – все равно скрываться там было не от кого. Спустил штаны, отлил. Прошел к умывальнику, над которым висело огромное зеркало. Именно в него он и посмотрел на свою рожу, сам себе улыбнулся, после чего открыл кран и принялся мыть руки.

Закрыл кран. И снова посмотрел на свою рожу.

Но только теперь он в ванной был не один – прямо за его спиной стояла девушка с пепельно-белыми волосами. Он вздрогнул от неожиданности и хотел было развернуться к ней, чтобы убедиться в ее реальности, но не успел – что-то толкнуло его вперед, да с такой силой, что он больно ударился о зеркало.

Стекло тут же треснуло и пошло «паутиной» от того места, где он приложился головой, оставив кровавый след.

Открыл глаза и увидел ту самую девушку. Она улыбалась, словно наслаждалась его болью. Он видел ее улыбку в нескольких осколках сразу.

Хотел что-то спросить или сказать, но вновь не успел – лишь заметил, как шевельнулись ее волосы, словно живые. И снова устремился к зеркалу лицом – прямо к ее отражению, разбросанному на несколько крупных осколков. Раздался громкий хруст. То ли это было зеркало, разбившись окончательно, то ли кости его черепа…

Глава 3. Ведьма