Охота на Вепря

– Знаю я, что у него краля имеется в Вольножках, в селе, что в тридцати верстах от поместья Кабанина. Аленой ее зовут. Молодая. Секретарь купеческий ей, понятно, не сдался, но Кабанин – хозяин щедрый, это я от его казаков знаю, – уверенно кивнул Степан, – ведь он и меня перекупить хотел, – с Нытиным, думаю, особо щедр. А уж сам Нытин, как видно, не скупится на свою кралю. Она-то ведь красотка: румяная, веселая, бокастая. Щупляки таких особенно любят, таят у них в объятиях-то, отогреваются. Приплачивает он ей, уверен, или одаривает сполна, вот она его и голубит разок в неделю. У нее ведь и другие, знаю, мужички есть. Гулящая она. Но один денек для Нытина, щедрого полюбовничка своего, держит!

– Так-так, – нахмурился я. – Договаривай…

– Да к тому я, Петр Ильич, что по пятницам и навещает ее Ерофей Нытин, а в субботу обратно в имение к хозяину, на работу.

– Сколько до этих… как их бишь?

– Вольножки.

– Сколько до этих Вольножек?

– Отсюда верст пятьдесят будет.

– Чего ж ты раньше молчал?! – возмутился я.

– Все бы помнил, Петр Ильич, ученым бы стал, как вы, – кивнул Степан. – Ну так что, едем?

Мы решили ехать вдвоем: и быстрее, и злее получится! Кураев староват для такой скачки. А возьми мы с собой полицейского, вряд ли бы он нам запросто позволил вставить дуло револьвера в зубы секретарю и потребовать ответа на все наши вопросы. А такой поворот дела тоже входил в наши планы! «Супротив закона!» – сказали бы нам. Да и страшились имени Кабанина многие: и купцы, и крестьяне, и чиновники с сабельками у левого бока! И как иначе: властен и опасен был это человек. Все об этом знали! А в гневе – страшен.

Мы въехали в село Вольножки затемно на взмыленных конях.

– Где живет она, твоя Алена? – спросил я.

– Ну, предположим, не моя она, – усмехнулся Степан. – А где живет, спросим, Петр Ильич. Было б у кого!

У кого – было. Как раз навстречу нам по вызолоченному луной снегу шагал хмельной мужичок. Приблизившись, сломил шапку передо мной, признав барина, проблеял:

– Не вините, сердечные, выпимши нынче, а как же иначе? – бороденка у него была жиденькая, глаза осоловелые! – У Севастьяновых дочка родилась! Матренкой назвали!

– Наши поздравления! – я вытащил серебряный рубль из внутреннего кармана полушубка, подбросил его, протянул мужичку: – Держи! Передай Севастьяновым! Матренке на пеленки.

– Благодарствую, барин! – в пояс поклонился мужичок. Перекрестился. – Обязательно передам!

Переглянувшись со Степаном, я достал и второй.

– А это – лично тебе. Сегодня не пропивай. На опохмелку. И чтоб помолился за нас!

– Добрый вы, барин! – растрогавшись, прослезился пьяненький мужичок.

– Где ваша красавица Алена живет? – спросил Степан. – Мы к ней в гости издалече, приглашали нас, да только в первой мы у вас, в Вольножках!

– Аленка Лукьяновна, что ли? – спросил он, хоть и был хмельным, с хитрецой.

Как видно, Алену тут знали хорошо!

– Она самая.

– А на том краю села и живет, – повернулся разом назад мужичок и покачнулся. – Изба в два этажа, с красным резным крылечком – мимо не проедете. Скок – и там!

Мы тотчас же сорвались с места, только и услышав брошенное в спину: «Благодарствуем, господа хорошие, благодарствуем! Помнить век будем!..»

– А твой Нытин сюда один ездит или с охраной? – уже с наскоку спросил я.

– И это мы сейчас и узнаем! – весело откликнулся Степан.

Дом Алены мы отыскали быстро – он бы хорош, как пряник, и крыльцо выкрашено в красный цвет. Я это разглядел даже в темноте. Глухо задернутые шторы светились алым светом. Во дворе, было видно через забор, стояла коляска, у лошадей топтался верзила в полушубке.

– Видать, не один, – кивнул Степан. – Кучер его, что ли?

Я кивнул:

– Наверняка. Эй, любезный! – крикнул я через забор. – Поди сюда!

– А ты кто ж такой, урядник, что ли, чтобы я к тебе бегал? – разглядывая нас, двух всадников, огрызнулся мужик. – Али сам царь египетский?

– Вот скотина! – прошептал я. (Видать, чувствовал кучер за спиной защиту: тень купца Кабанина, широко расправившего черные крылья над окрестными селами!) Злость так и разбирала меня. – Вытащим негодяя… Поди-поди! – прибавил я в голосе. – Не урядник я и не царь египетский, а становой пристав из Семиярска! Быстро, олух, кому сказал?!

Встрепенувшись, кучер потопал к нам.

– А станового пристава уважает, – вполоборота бросил я Степану. – Видать, и для Кабанина велика фигура! Ты его знаешь?

– Из новеньких, – отрицательно покачал головой Степан. – Или просто низкого полета птичка.

– Нам Алена Лукьяновна нужна, – строго сказал я. – И побыстрее!

– А зачем она вам? – вдруг спросил кучер.

– Да ты, скотина, какое право имеешь вопросы мне такие задавать? – вырвалось у меня.

Хоть и не был я чиновником от полиции, но от наглости мужика оторопь брала и злость закипала!

– Без мундиров мы, Петр Ильич, вот жалость!

– Раздеть надо было того урядника, что приехал к Сивцовым! – кивнул я.