Охота на Вепря

Я переглянулся с Кречинским – в случае удачи у нас была особая договоренность устроить показательный спектакль! – и он одобрительно кивнул. Затем я подмигнул Тарасенко, который тоже был в курсе моего замысла. Это означало: «Тащи его в сторону!» И Тарасенко послушно поволок разбойника к колодцу. Степана я оставил с Марфушей.

У колодца я забрался в карман шинели, вытащил бумагу, тряхнул ею перед физиономией главаря банды.

– Читать умеешь? – спросил я у него.

Но в ответ услышал мат и рычание. Кровавая пена шла по его разбитым губам.

– Так умеешь или нет? – переспросил я.

– Ах ты, сука, ты мне буковки в харю не суй! – грозно и с напором огрызнулся тот. – Волк жандармский!

– Что ж, последнее слово ты сказал, – усмехнулся я. – С тебя будет. Тарасенко, веревка с тобой?

– Со мной, сударь, – деловито кивнул тот, вытащил из сумки заранее приготовленную толстую веревку и стал неспешно мастерить петлю.

– А зачем это ему веревка? – недоверчиво поглядев на опасный для любого супостата предмет, да еще с петлей, спросил Бык Мироныч. – А, волчара паскудная? И что там в твоей бумажке нацарапано?

– Во-первых, мерзавец, на волчару ты больше похож, – зло и весело заметил я. – А во-вторых, в бумажке нацарапана твоя дальнейшая судьба. Тебе, разбойник, следует выслушать приговор, а нам, – я кивнул на казаков и сыщиков в отдалении, разглядывающих мертвецов, – незамедлительно исполнить его.

– Какой еще приговор? – оцепенел главарь.

– А такой, висельник, – я взглянул на бумагу, где теснились строки из письма моего поверенного: «Что касается вашего дачного участка на Барбашиной поляне, г-н Васильчиков, то смею сообщить…» и сурово прочитал: – «За смерть помещицы Сивцовой и ее людей, а также за прочие злодеяния Верховный суд Российской империи приговаривает разбойника, именуемого Быком Миронычем, к смертной казни на том месте, где будет изловлен, через повешение, как и всех его подельников». – Я расправил бумагу с гербовой печатью и ткнул ею в разом побелевшую физиономию татя, который, я не сомневался, во-первых, совсем не умел читать, а во-вторых, и видеть ничего не мог в эту роковую для него минуту. И уж никак не мог отличить судебную печать от самой простой канцелярской! – Поэтому и прибыли мы сюда с целой армией, Бык Мироныч. Тут у нас казаков не счесть – весь хутор оцеплен. Мышь не проскочит. Две трети твоих людей мертвы, остальных мы сейчас повесим. Как в военное время – без суда и следствия. Ты же воюешь с мирным населением? – я пожал плечами. – А мы с тобой воюем. И тебя, негодяй, первым вешать будем.

– Чего? – присмирев, протянул он, только сейчас докумекав, что к чему. – Как это вешать?

– Откоптил ты свое, – я театрально кивнул. – Будет с тебя!

– А суд как же? – пролепетал он. – Как же эти, как их, присяжные…

Тарасенко зло посмеивался, наблюдая за этим спектаклем. И спокойно крутил веревку, превращая ее в роковую крепкую петлю.

– Суд присяжных, это для тех, кто его достоин, – назидательно ответил я. – Не надо было так шалить, Бык Мироныч, не стоило барыню Сивцову со свету сживать, как и слугу ее, не надо было насиловать и воровать служанок. Мы твои судьи! – глядя в его звериные глаза, сказал я. – Здесь и сейчас.

Раненый, но еще полный силы вор и убийца рухнул вдруг передо мной на колени.

– Убили Сивцову, убили, да не по своей воле, барин! Наказали нам! Кто наказал – и говорить боязно! – он подполз ко мне, оставляя кровавый след на снегу. – А ту, что забрали, Марфу-служанку, пальцем не тронули! Так ведь, барин? У нее спросите! Выжила ведь она! Сами спросите!

– Отчего же не тронули такую красавицу, а? – глядя татю в глаза, спросил я. – Отвечай, и честно. Ну? – повелительно кивнул я.

– Нельзя, так сказано было, – тоже кивнул он. – За ней человек должен приехать: не сегодня завтра!

– Что за человек? От кого? – я взглянул на Тарасенко, уже смастерившего петлю, и вновь уставился на разбойника. – Через пять минут закачаешься – в этом же садике закачаешься грушей! Говори, паскудник! – убедительно рыкнул я. – Не тяни!

– От купца Кабанина, вот от кого! – точно выстрелил главарь банды. – Прости меня, Господи!..

Бандит проговорился! Выдал тайную фамилию! Но только сейчас ему было ровным счетом на это наплевать. Жить ему оставалось (по его собственным расчетам) считанные минуты! Больше половины подельников уже лежали в собственной крови, в снегу, издохшими. Бык Мироныч паниковал, как паникуют многие лютые душегубы на краю смерти, потому что нет для них ничего страшнее собственной кончины!

– Кто должен был приехать от Кабанина за Марфой Алексеевной Пряниной? – спросил я.

– Камердинер Сивцовых – Пантелей Ионович Зыркин.

Переглянувшись с Тарасенко, я утвердительно покачал головой. Фортуна, воистину так! И подумал: «Вот Степку Горбунова потеха ждет! Его отправлю рагу из камердинера готовить, его родимого!»

– Почему Зыркин? – не выдавая торжества, по-чиновьичьи сухо спросил я.