Охота на вепря

— Ведьма… старая ведьма! — глотая ртом воздух, прорычал Марцери.

— Какая ведьма? — Нетерхазер с мастером Тили удивленно переглянулись.

— Эта змея знала… Она знала, что я не переношу вонь гоблинов, и подсунула мне самое гадкое, что только можно себе представить.

— Змея? — капитан продолжал ничего не понимать.

— Лаари! — выдохнул маг.

— Целительница Лаари?

— Ведьма. Она не позволила мне заглянуть в свою пещеру. Они подсунула мне испражнения гоблина, а я их просто ненавижу, ненавижу, ненавижу! Мое лицо… мое тело… они зудят, словно искусанные стаей болотных москитов.

— В мире Земли это именуется диковинным словом «аллергия», — со знанием дела заметил мастер Тили. — Наши разведчики частенько ссылаются на эту болезнь, когда в их внешности или говоре люди замечают нечто подозрительное.

— Дьявол тебя забери, Тили, я знаю, как это называется! — выпалил в ответ Марцери и стал спешно перебирать целую кучу крохотных стеклянных пузырьков.

Снадобья находились в простой холщевой сумке, которую маг вынес с собой из шатра. Старик трясущимися пальцами выуживал их оттуда, подносил к своим основательно заплывшим глазам, проглядывал этикетки и, не находя нужные, с раздражением отшвыривал в сторону. Так продолжалось до того самого момента, пока в руку колдуна не угодила плоская бутылочка с темно-коричневым настоем и красной этикеткой. Не раздумывая, Марцери влил себе в глотку все ее содержимое, скривился, передернул плечами и с явным облегчением выдохнул:

— Да-а! Сейчас немного полегчает, а потом уж как-нибудь… Потом разберемся.

Не известно на самом ли деле старику полегчало или все болезненные симптомы приступа затмило одно отчаянное желание, во что бы то ни стало, поквитаться с коварной обидчицей. Как бы там ни было, но уже спустя мгновение маг встрепенулся и принялся отдавать приказы:

— Капитан, немедленно отправьте отряд латников к Тирону! Пусть обшарят всю пещеру этого чудовища в юбке! Пусть перетряхнут там все снизу и доверху!

— Вы желаете, чтобы мы вломились в жилище Лаари?! Силой вломились?! — ужаснулся Нетерхазер.

— Да, желаю! — огрызнулся старый маг.

— Я не отдам такой приказ, — Марцери преступил границу дозволенного, и благородный офицер должен был ему об этом напомнить, невзирая даже на реальную опасность впасть в немилость. — После сражения под стенами Хорума Лаари собственноручно выхаживала как меня, так и многих из моих солдат. Сам император высказывается о ней с искренним уважением.

Услышав отказ, старый колдун метнул на гвардейца испепеляющий взгляд, но этим все и ограничилось. Марцери понял, что капитан во многом прав. Тронуть Лаари это означало настроить против себя многих из ее пациентов… причем, довольно влиятельных пациентов. К тому же в эту «развеселую» компанию добавится и Накилон. Ведь король эльфов пообещал проклятой ведьме покой и защиту в его лесу.

— Мастер Тили, — Великий маг перевел взгляд своих заплывших глаз с Нетерхазера на главу цеха шпионов. — Вы можете разведать, что сейчас творится у Лаари?

— Достопочтенный брат, ваши подозрения основываются лишь на том, что целительница не позволила за собой подглядывать? — очень по-деловому, не допуская и намека на иронию, поинтересовался Тили.

— Летающая машина разбита, — Марцери указал в сторону искореженной железной птицы. — Вполне вероятно, что человек с Земли ранен. В округе нет других целителей, только эта ведьма Лаари. Поэтому резонно предположить, что те, кто его увез…

— Как, вам известно, что пилот был увезен?! — не удержался от восклицания шпион.

— Об этом было вовсе не сложно догадаться, — Марцери грозно глянул на мастера Тили, и тот смиренно опустил глаза, тем самым принося извинение за несдержанность. — Так вот… — продолжил маг, — Те, кто помогают землянину, могли доставить его к Лаари.

— Вполне здравое рассуждение, — согласился главный шпион империи, затем он на несколько секунд погрузился в раздумья, после чего заговорщически улыбнулся: — Полагаю, мне удастся кое-что предпринять.

— Вот и занимайтесь, только поживей, у всех нас нет времени, особенно у капитана Нетерхазера и его гвардейцев. Завтра вечером некоторые из них вполне могут познакомиться с палачом.

Своим замечанием Марцери явно мстил капитану за его наглый отказ подчиниться. Нетерхазер понял это и в бессильной злобе сжал свой могучий кулак. В руке гвардейца что-то хрустнуло, и на это сразу обратили внимание его собеседники.

— Что это? — старый маг указал на кожаный мешочек и лепестки смятых цветов, которые посыпались сквозь пальцы офицера.

— Да так… — пробурчал капитан. — Нашли парни уважаемого мастера Тили. Валялось невдалеке от железной птицы.

— Полагаю, это зацепка, — шпион взглядом указал на находку. — По ней можно будет…

— Дайте сюда! — Марцери не позволил Тили договорить и буквально вырвал мешочек из пальцев Нетерхазера. — Я сам займусь этим делом, а вы лучше делайте свою работу. Ищите, джентльмены, хорошенько ищите!

После этих слов Марцери развернулся и быстрым нервным шагом отправился в свой шатер.

— Джентльмены? — глядя вслед магу, Нетерхазер недоуменно пожал плечами.