Охота на волков

— Нет, братец, выкинь это из головы. За всякую халяву рано или поздно приходится платить. А это даже не халява, это куда как…

Не дав ему договорить, в комнату влетел прихрамывающий Максимов. За ним спешил взволнованный Валерий.

— Что, тетерева, ничего не слышите?! Откройте хотя бы форточку!

— Какого черта!… — Леонид умолк. За окнами разгоралась перестрелка. Это не походило на шальную разборку мафиози. Гулко молотил крупнокалиберный пулемет, из разных точек города ему вторили басовитые собратья.

— Черт!… Это еще что такое?

— Откуда я знаю! Может, война гражданская началась, а может, и что похуже.

— Дубина! Что может быть хуже?

— А это мы скоро узнаем.

— К тому все и шло, — хрипло пробормотал Олег. Дрожащей рукой нервно пригладил волосы, растерянно посмотрел на темный экран монитора. Поймав его взгляд, Леонид со значением качнул головой.

— Никак, начало охотничьего сезона?

— О чем ты?

— Да об охоте. На волков, значит… Мало ли в «Интернате» охотников?

Олег скованно пожал плечами.

Всю ночь город вздрагивал от заполошных выстрелов, словно кто хлестал его гигантской плеткой. Невидимый палач работал с азартом, торопливо и зло. Лишь утро вспугнуло разгулявшиеся рати, принеся тишину и успокоение. Матовое небо осветило багровые лужи на асфальтовой кожице города, ветер погнал по улицам пороховую непривычную вонь. И от запаха этого хотелось ежиться, шагать быстрее, с непременной оглядкой. Так или иначе участь дня была решена, — его отдали на съедение слухам. Впрочем, делились не впечатлениями, — люди избавлялись от накопленного за ночь.

* * *

Валентин крутил верньер настройки, гуляя по радиочастотам, когда в комнату заглянула Аллочка. Добрых полчаса она провела у зеркала, возвращая лицу утраченную за ночь свежесть. В целом кое-что ей удалось, однако под глазами по-прежнему угадывались темные полуокружья.

— Все сидишь слушаешь? — она проговорила это с той обтекаемой интонацией, когда слова произносятся не ради содержания, а единственно ради звуковой прелюдии. Валентин поднял голову, чуть убавил громкость радиоприемника.

— Все сижу и слушаю.

— Поймал что-нибудь новенькое?

— Да нет, одно и то же… Как там Константин Николаевич?

— Сыновьи чувства пробудились? — Аллочка криво улыбнулась. Однако под сердитым взглядом Валентина чуть стушевалась. — А что ему сделается? Дядя Костя — человек невозмутимый. Стреляют или не стреляют, — его таким пустяком не проймешь. Как вернулся, так и сидит в своем любимом кресле. Листает какие-то подшивки, что-то бормочет под нос… Ты-то сам еще не проголодался? Я тут кое-что приготовила.

— Спасибо, не откажусь.

Аллочка вышла в коридор и через пару секунд вкатила в комнату сервированный столик.

— Кофе, — объявила она. — С печеньем и мармеладом. Тут джем, а тут сгущеное молоко. Сливки, если захочешь.

— Попробуем. И первого, и второго, и третьего, — Валентин выключил радиоприемник, подтянул столик к дивану. Аллочка манерно оправила на себе платьице и присела рядом. Потрепав его по волосам, неуверенно чмокнула в щеку. От нее пахнуло алкоголем — совсем чуть-чуть, но в достаточной степени, чтобы заставить его поморщиться.

— Устал? — она поняла его гримасу по-своему.

— Устанешь тут… — Валентин рассеянно взял печенье, неловко обмакнул в сгущенное молоко. Узорчатый кругляш разломился надвое, и Валентин с недоумением пронаблюдал, как половинка печенья тонет в молочном болотце. Вот так и люди — в сладком, а все равно тонут, захлебываются…

Рядом с самым беззаботным видом сидела Аллочка. Эту ночь они несомненно запомнят по-разному. Он будет вспоминать первые, столь всполошившие его выстрелы за окном, она, вероятно, запомнит другое. Может быть, его жадные руки, несвязное бормотание, собственную вспышку ревности, когда он ни с того ни с сего стал рассказывать ей о Виктории…

Когда-то страшно давно, будучи четырехлетним мальчуганом, Валентин дирижировал возле деревенского пруда, воображая, что лягушачий хор действительно внимает его взмахам. Пузырчатый клекот исподволь превращался в волшебную мелодию, и глупый малец преисполнялся восторгам перед таинством мира. Во что же он верил тогда? Должно быть, в самое главное, во что перестал верить теперь. Все исполнимо и все замечательно, — вот истина, которой он поклонялся. Все и было исполнимо в те розовые времена. Ни часов, ни дней не существовало. Прошлое без границ и переходов сливалось с будущим. О первом он вспоминал, второе являлось в мечтах — по-детски сказочных, не по-взрослому простодушных. Существенной разницы между работой памяти и игрой воображения — двумя лучами, разбегающимися в ушедшее и надвигающееся, он не ощущал. Не ощущал по причине лучезарной общности полярных пространств. Ведь закат и восход — одинаково прекрасны! Секрет, о котором знают лишь дети и глубокие старцы. Серая протяженность жизни отдавалась будням. Зачем, за что и почему — это следовало спросить у самих людей…