Охота на волков

«А ведь он прав!» — услышал я внутренний голос. Смерть действительно живет в городах. Прогуливаясь по вечерам, она приглядывает себе новые жертвы, выбирая самые изощренные способы их гибели, словно напоминая о себе смертным, она не дает им расслабляться, превращая жизнь каждого в борьбу за свое место под солнцем.

Мы сели рядом и закурили.

— Жену и друга убили, а затем сожгли в моем доме. Я знаю, кто это заказал. Достать его можно с пятисот метров. Расстояние примерно такое же, как до поляны.

— А ты где был?

— В командировке.

Сергей курил, жадно затягиваясь.

— Кто он?

— Мафия.

— А исполнителей знаешь?

— Нет.

— Жаль! — Он потушил сигарету. — Есть у меня игрушка с глушителем. Вернемся на заимку, покажу.

Я видел, как Сергей оживился. Он словно ждал от меня предложения, которое бы смогло на время вернуть его к прежней военной жизни.

Теперь мы шли рядом. Тропинка, виляя между деревьев, вскоре привела нас к заимке. Галя уже растопила баню и теперь хлопотала на кухне, собирая завтрак.

— А, вернулись! — увидев нас, сказала она. — Ну как поохотились?

Сергей протянул ей рюкзак:

— Положи в холодильник, но только не замораживай. После обеда нужно староверам отвезти, — сказал он, посмотрев на меня.

Я согласно кивнул и обратился к Гале:

— Настя проснулась?

— Пошла с Машей гулять.

День обещал быть солнечным. Птицы словно обменивались утренними новостями, наперебой щебетали, укрывшись на ветках среди листвы.

— Пойду, позову ее завтракать.

Спустившись к реке, я увидел Настю. Она стояла у высокой ели и безнадежно просила спуститься вниз медведицу Машу, которая залезла до середины ствола и теперь в нерешительности размышляла: продолжать лезть вверх, что может быть опасным, или спускаться вниз? Медведица, впившись когтями в кору, важно поглядывала на нас с высоты.

— Привет! — сказал я.

Девушка была явно смущена своим положением, поэтому мне захотелось «плеснуть масла в огонь».

— Что, подружка убежала от тебя на дерево и не хочет спускаться?

Огонь блеснул в глазах Насти, но не обжигающий, а наоборот, ласковый, беззащитный.

— Маша, пойдешь завтракать? — обратился я к медведице.

Слово «завтрак» она знала хорошо, поэтому не стала долго раздумывать и, немножко покряхтев, спустилась вниз. Мы посмеялись от души, наблюдая эту картину. Оказавшись на земле, медведица косолапо побежала к заимке.

За столом я попросил Галю рассказать о староверах, и она поведала нам об этих людях, самозабвенно ушедших в мир, где чтится Старый Завет, имеющий тысячелетние корни.

Они живут коммуной, почитают Господни заповеди, выращивают и пекут хлеб. Удалившись от мирской жизни и дожив до третьего тысячелетия, не имеют ни радио, ни телевизоров. Но в то же время на их полях работает хлебоуборочная техника, а дома освещает электрогенератор.

Настя захотела поехать с нами. Ей посчастливилось познакомиться с Прокопычем, который всю свою жизнь посвятил народному врачеванию. Он прекрасно разбирался в травах, готовил афродизеаки[2], зная секреты, которые передавались от поколения к поколению. От него веяло мудростью и добротой. К нему за помощью приходили люди, и он их лечил травами и настоями. Насте, как врачу, это было очень интересно.

Сергей передал Прокопычу рюкзак, который мы забрали у браконьеров, и он выложил на стол содержимое:

— Ээ—эх!.. Совсем нет совести у людей. Это ж надо, столько зверей побить!

— Теперь они сюда больше не сунутся! — сказал я. Мне хотелось развеять Настины сомнения.

Прокопыч взглянул на меня поверх своих очков и обратился к Сергею:

— Сережа, опять браконьеры?

Тот лишь кивнул в ответ.

— И ведь носит же земля таких людей. Изверги!

Поохав еще немного, старик занялся приготовлением какого-то снадобья, а мы попрощались и поехали на заимку.

* * *

Галя вычесывала медведицу специальной металлической расческой. Маша, вытянувшись, лежала на животе, подергивая ушами от удовольствия.

— Ну, как тебе здесь? — спросил я у Насти.

— Очень нравится!

— Что ты думаешь о Сергее?

— На пирата похож.

Я невольно улыбнулся такому точному сравнению: вылитый Джон Сильвер.

Сергей появился на крыльце с чемоданчиком, напоминающим футляр от саксофона. Проходя мимо, тихо произнес мне:

— Я на спортивной площадке.

Не трудно было догадаться, что он несет «игрушку», о которой говорил. Наш заговорщический вид заинтересовал Настю, но найдя нужные слова, я отправил ее смотреть телевизор, а сам быстро зашагал вниз по тропинке.

Сергей, ожидая меня, курил, выпуская кольцами дым. В его глазах я увидел загоревшийся огонек.

— Есть подозрение, что это то, о чем ты мне говорил? Я не ошибся?

Он открыл футляр, из деталей вдавленных в поролон, быстро собрал винтовку.

— Прицельная дальность стрельбы — семьсот пятьдесят метров. Лазерный прицел. Совершенно бесшумна. Спецпатроны. Рожки по четыре и десять патронов. Калибр — девять миллиметров.

Я взял ее в руки и почувствовал, насколько она легка и удобна.