Охота на волков

В этот вечер вместе с моими песнями, сгорая, плакали свечи, проливая свои горячие слезы на стол. Увлеченные, мы не могли заметить прятавшегося за ветвями деревьев парня, опирающегося на деревянный протез, и его скупую мужскую слезу, прокатившуюся по небритой щеке. Война калечит не только тело; меняя ценности и убеждения, она порой колет прямо в сердце, словно проверяя, на сколько человеку хватит сил в борьбе за жизнь.

Любимая девушка, давшая обещание дождаться, вышла замуж, когда он лежал в госпитале после тяжелого ранения. Бог ей судья. Но Сергей знал цену данного слова. Когда он пошел на свое последнее задание, их разведгруппа попала в засаду. Под минометным огнем били снайперы, закручивая всех в адской мясорубке. Осколки и пули, словно разъяренные шершни, жгли тело. Сергей отстреливался до последнего патрона, пока не потерял сознание. Но он дал слово вернуться с войны живым — и вернулся.

Теперь тайга бальзамом тишины и девственности медленно затягивала раны. Возвращая сны, она пыталась зажечь в нем надежду вернуть ему утерянный покой и ясность.

* * *

Я проснулся перед рассветом. На часах было ровно пять. Стараясь не будить Настю, тихо оделся и вышел.

Предрассветная тишина была наполнена легкой прохладой. Уже чувствовалось приближение осени. Сонно потянувшись, я оглянулся и увидел Сергея.

— Ты готов? — спросил он.

— Готов, но только у меня нет оружия.

— Пойдем, выберешь себе что-нибудь.

Он завел меня в небольшую комнату. В ней не было окон. Наряду с гладкоствольными ружьями разных калибров красовались нарезные винтовки с оптикой.

Мое внимание привлек «Тигр» с хорошим прицелом и спортивным прикладом. Сергей взял боеприпасы, прихватил бинокль, и мы тронулись в путь по тропинке, которая уводила нас в верховье реки.

Сергей шел впереди. Я еле успевал за ним, волоча на себе увесистую винтовку. Примерно через час он сделал мне знак, чтобы я шел осторожнее. Мы спустились к реке и притаились за деревьями.

— Скоро пойдет, — глянув на перекат, прошептал Сергей.

— Кто?

— Кабарга.

— Откуда ты знаешь?

Он пристально посмотрел на меня, но теперь в его взгляде не было вызова.

— Скоро сам увидишь. Здесь она переходит Иман. Раньше на это место приходили казаки и убивали их сотнями.

— Зачем?

— Заготавливали на зиму мясо. Ну и на продажу, конечно.

— А теперь?

— А теперь это делают для удовольствия.

— Кто?

— Ты, например.

— Я еще ни одной кабарги не застрелил.

— Но собираешься это сделать

— А может, я промажу.

— С такой оптикой с расстояния ста метров слепой попадет. У лесной скотинки нет ни одного шанса.

— Из твоих слов следует, что я безжалостный убийца животных. Но если мне не изменяет память, позавчера ты вернулся с охоты не с пустыми руками. Галя рассказала, что теперь у нее полно парного мяса.

— Да, она еле смогла разместить его в холодильниках, которые до этого были пустыми.

На перекат вышли несколько кабарожек. Крупный самец шел впереди, поглядывая по сторонам. Я вскинул винтовку и прицелился. Через оптику мне были хорошо видны грациозные фигуры животных. Я смог различить даже блеск их пугливых глаз.

Преодолев перекат, они исчезли среди деревьев. Я опустил винтовку.

— Почему ты не выстрелил?

— Есть предложение заняться стендовой стрельбой, не возражаешь?

— Без проблем.

Мы поднялись на тропинку и пошли в обратном направлении. Я заметил, что у Сергея улучшилось настроение.

Вскоре мы вышли на поляну, на краю которой лежал огромный кедр. Рядом с ним находились остатки костра, обложенного камнями. Кто-то недавно останавливался здесь на привал. Сергей стал обследовать его. Обойдя вокруг лежавшего на земле дерева, я увидел рюкзак.

— Что в нем?

— Струи кабарги.[1]

— Много?

— Штук двадцать

Находка разозлила Сергея. В его глазах я прочитал решительность. Он нагнулся и из-под срубленных веток вытащил испачканный сажей котелок.

— Повесь его на сучок, — попросил Сергей.

Запрыгнув на дерево, подтянувшись, я повесил котелок на толстую длинную ветку.

Сергей перекинул рюкзак через плечо и коротко бросил:

— Пошли отсюда!

— Ты что-то придумал?

— Скоро узнаешь!

Быстрым шагом мы шли около получаса. Спустились в распадок, а затем поднялись на крутую сопку. Оказавшись на ее вершине, расположились среди скал. Отсюда была видна поляна, на которой мы недавно были. Он взял винтовку, настроил прицел и протянул ее мне.

— А ну глянь, котелок видишь?

— Вижу. — Оптика приблизила его на расстояние не более двадцати пяти метров.

— Попадешь?

— Не знаю, с такой дистанции мне еще не приходилось стрелять. Сколько здесь метров?

— Чуть более пятиста.

Я прицелился, положив палец на спусковой крючок.

— Не торопись. Давай лучше закурим. Скоро придут хозяева, вот тогда и потренируешься.

Я кинул на него вопросительный взгляд и понял, что он не шутит.

— А сколько их?

— Думаю, двое.

— Браконьеры?