Охота на журавля

Я мысленно покрутила ее так и эдак — увы! Испуганная мысль растворилась, как привидение от петушиного крика. Но ведь было же что-то, точно было! Я попробовала сосредоточиться и вернуться ощущениями на пять минут назад — задачка, в принципе, если есть навык, несложная. Так, я произнесла эту фразу про картинку на мониторе... И тут поплыло совершеннейшее «дежа вю» — «уже видел» — в данном случае, слышал. Потому что в ощущениях подобную фразу я не говорила, а слышала. Когда? Где? От кого, в конце концов?!!

— Нет, не помню. Ну и что теперь? Записи, однако, кончились, а что это дает? Только табличка непонятная, а в остальном — обычные заметки, у меня у самой таких полный блокнот. И не один.

— Здрассьте! — возмутился Ильин. — Во-первых, не забывай про предвыборные записи. Во время избирательных кампаний чего только не случается. Во-вторых, поезд, ну, это я сам попробую. В-третьих, вспомни то, что сама рассказывала. Марк вам что сообщил? Что пузырь подарил заказчик, так? А по блокноту весь распорядок последнего дня как на ладони. С утра Красный спуск, потом «Сюжет-клуб», потом центр «Двое», потом информация по «Тонусу». И это, в общем, сильно похоже на правду. В редакции он во сколько оказался?

— В шесть. С минутами. Только-только официальный рабочий день закончился.

— Вот и считай. В центре «Двое» он был около двух, значит, с «источником» общался часа в три-четыре. Ибо в пол-шестого должен был находиться на вокзале.

— А откуда ты знаешь, что он там таки находился? — вмешалась я в безукоризненные ильинские построения.

— Я не сказал — находился, я сказал — должен был, — огрызнулся он. — Но беседа с «источником» все равно должна попасть в эти три часа. В блокноте «Тонус» последний. Не сочинил же он эти две страницы и тем более табличку?

— Это вряд ли, — согласилась я. — Но откуда в таком случае взялась эта чертова бутылка. Кем бы ни был этот чертов «источник», это должен быть какой-то знакомый, так?

— Ну, в общем, да. Первый встречный вряд ли стал бы ни с того ни с сего выкладывать ему какую-то информацию.

— А конкуренты? — с самым невинным видом поинтересовалось дитя. Мы с Никитой переглянулись.

— С одной стороны, конечно, да. Но тогда записи должны идти подряд.

— Ну, — хором согласились «мальчики».

— Баранки гну. Значит, клиника «Двое»? Воля ваша, не могу представить себе эту мороженую треску в роли источника.

— А этого, из «Сюжета», можешь?

— Этого могу. Но тогда не подряд. Нет уж, лучше пусть знакомый.

— Замечательно. Знакомый мог, естественно, рассказать массу интересного. Мог бы даже пузырь в честь встречи подарить. А мог ли, душа моя, просто знакомого твой Марк назвать заказчиком?

-Н-да, действительно. Не связывается. А... если Котов врет, и Марк у него был... Ну, предположим на минуту такой вариант.

— Ну, и что?

— А сумка-то маленькая, и никакого пакета, — подал голос Глебов. И пояснил, — не таскался ведь он весь день с литровой бутылкой в руке? Значит...

— Ни черта не значит! Я вспомнила! Это Марк сказал — «я такую малину нашел, теперь всегда буду в тонусе»... И еще похихикал. То есть, вроде как пошутил, а?

— Хочешь сказать, что Котов тебе соврал, и твой Марк с ним таки общался? Думаешь, они успели что-то не поделить?

— Да ничего подобного! Я идиотка. Все элементарно. Слушай сюда, расскажу про страшные тайны журналистской работы. Половина заказных материалов выглядят редакционными, то есть как бы независимыми. Даже термин есть — «джинса». А появляется эта джинса следующим образом. Вот беседую я с каким-нибудь директором — ну, к примеру, мясокомбината — а он мне намекает: мол, все замечательно, дела идут прекрасно. Но они шли бы еще лучше, если бы не конкуренты. Не напрямую говорит, а так, в пространство: мы, дескать, приложили такие и эдакие усилия, чтобы производить лучшую в области колбасу, а вот некоторые другие… И рекомый директор изъявляет готовность назвать этих «некоторых» поименно, да еще и с всякими любопытными подробностями. Я могу либо мимо ушей это пропустить, либо согласиться, что недобросовестные «коллеги» очень портят жизнь честным бизнесменам, и, конечно, люди должны о них, недобросовестных, знать. Далее мне сообщают всякую интересную информацию. Я зарабатываю хорошее отношение начальства плюс повышенный гонорар, плюс отдельную благодарность от «честного бизнесмена». Начальство, разумеется, тоже получает свою толику «благодарности». А читатели — скандальный материал на тему «кто-то кое-где у нас порой», это все любят. И все это независимо от сравнительной честности заказчика и его конкурентов — как правило, ее там поровну, просто докопаться можно до кого угодно, хоть до телеграфного столба, главное — акценты расставить. В таком сценарии бутылка — отличный аванс.

— Это многое объясняет. Он, значит, обо всем с товарищем журналистом договорился, а тут вместо товарища журналиста является некая фря…