Охота на Зверя

- Обижаешь. В столе есть чай с бергамотом и зелёный. Кстати, при воспалительных процессах зелёный чай весьма полезен...

- Я, пожалуй, возьму пакетик. - Слабо улыбнулся Макс и кинул на дно кружки прямоугольный пакетик, залив его сверху кипятком.

- Давай поступим так: я тебя накормлю и осмотрю, а ты мне расскажешь всю правду. Сам видишь, я никого не выгоняю, какие бы тот зверства не совершал. Это там, в Зоне вы все сталкеры и мутанты, хорошие и плохие. А здесь - па-ци-ен-ты! Идёт?

- Как скажете, Док. - Согласился Зверев и уже через несколько минут хозяин дома узнал и о предательстве Сидоровича, и о группировке Грех, и о гибели двух новичков.

Макс рассказывал, практически не притрагиваясь к еде, а Доктор внимательно слушал, то кивая, то хмурясь. Наконец история была рассказана полностью, от начала и до конца, и Макс принялся за еду. Гостеприимный Доктор отдал гостю недоеденную вчера курицу и Зверев с аппетитом принялся поедать весьма недурно приготовленную птицу.

- Значит ты жил на Свалке почти год? - С прищуром глядя на расположившегося по другую сторону стола Макса, спросил Доктор.

- Да. - С набитым ртом отвечал Зверев. - Ждал удобного момента, чтобы вернуться на Кордон.

- И почти каждый день ты нападал на сталкеров?

- Ага... Ну не каждый день, но бывало раз в два дня...

- Значит, ты умерщвлял всё это время огромное количество людей и никто ни о чем не догадывался?

- Док, вы к чему клоните?

- К тому, что ты просто не мог убить за это время столько людей. За последний год на Свалке погибло или пропало без вести сорок четыре человека, но никак не сотня с лишнем.

- Вы хотите сказать, я лгу?! - Зверь зло посмотрел на хозяина дома.

- Я хочу сказать, что ты свято веришь в то, о чем говоришь, но это вовсе не значит, что так оно и есть. Реальность не всегда такова, какой мы её видим. Если принять во внимание твою болезнь, вполне вероятно что ты просто нафантазировал себе многое из того, что произошло за этот год.

- И гибель Сидоровича?

- Не утрируй! Ты понял, о чем я говорил. - Доктор уже допил свой чай с бергамотом и теперь сидел, откинувшись на спинку стула. - Тебе надо пообщаться с Бенито. Он многое может рассказать тебе о человеческой психике и о том, как реальность постепенно превращается в иллюзию.

Макса передернуло. Он вдруг ощутил, что мир вокруг него - лишь рисованные декорации, расставленные его же собственным больным рассудком. Убивал ли он людей, добывая пропитание? Скольких вообще он насчитал съеденными? Скольких может сосчитать? Десять, пятнадцать сталкеров...

- И, к тому же, почему ты не рассказал всем о предательстве Сидоровича?

- Потому, что поверили бы ему, а не мне.

- Разве? - Доктор хмыкнул. - А мне кажется, что ты просто убедил себя в том,что будешь осмеян и принял это как данность.

- Может быть вы и правы, Док...

Хозяин дома молча кивнул, потом перегнулся через стол и произнес:

- Расскажи мне про свое детство. Тогда я смогу лучше представить всю картину твоей болезни. Сензитивные периоды весьма важны для формирования личности, и...

- Не лезьте ко мне в прошлое! - Гаркнул Зверь так громко и злобно, что Доктор отшатнулся.

- Ладно, ладно... Обойдемся без этого. Но ведь ты не откажешься продемонстрировать свои глаза. Ты уверял меня, что они мутировали и стали... хм... кошачьими.

- Это так и есть! Я не придумал это себе.

- Помни про то, что реальность не всегда такова, какой мы её видим. Покажешь глаза?

- Да.

- А тот артефакт, который тебя согревает?

Во взгляде Макса промелькнула ярость. На миг ему захотелось вцепиться в горло этому дотошному эскулапу, но он подавил первый порыв едва сдерживаемой злости.

- Это моя вещь!

- Я не буду её отбирать. Просто ты описал этот артефакт и он напомнил мне об одном сталкере, у которого был похожий...

- Что стало с тем сталкером?

- Артефакт вызвал в его организме необратимые мутации. - Тихо ответил Доктор. - Сталкера звали Призрак.

Несколькими годами ранее. Украина.

Киевский Национальный Университет им. Шевченко.

- Моя фамилия Романов. Алексей Станиславович Романов. - Человек в черном костюме прошелся по аудитории. - Видимо, на кафедре произошла какая-то ошибка. Мой курс вы должны были слушать в следующем году...

Он улыбнулся и поправил сползшие на кончик носа очки.

- Какой это у меня курс?

- Третий. - Выкрикнул кто-то с задних рядов, и профессор приподнял голову, чтобы разглядеть "возмутителя спокойствия".

- Третий, значит. Ну, что же. Раз третий, то всё в порядке. Основы конституционного строя проходили?

- Да. - Вновь выкрикнул кто-то с задних рядов, и профессор поморщился.

- Кто у вас читал этот курс?

- Иванцова. - Сидящая на первом ряду студентка слабо улыбнулась. - Она сейчас в отпуске.

- Ах да, Тамара Сергеевна... Значит, вы знакомы с основными понятиями, и мне не придется останавливаться на них. Кто староста группы?

- Я. - На заднем ряду кто-то зашуршал тетрадями, и темноволосый паренек в свитере приподнялся, чтобы преподаватель мог его видеть.

- Ваша фамилия, молодой человек?

- Зверев. Максим Зверев.