Охота на Зверя

- А ситуация может оказаться весьма щекотливой. У Доктора в доме живут несколько мутантов. Один Бенито чего стоит...

- Разберёмся. Как бы то ни было, воевать с Доктором я не собираюсь.

- Будем надеяться, Доктор окажется сговорчивым. - Фрегат облизнул пересохшие губы.

Они несколько минут сидели молча, глядя на темные, холодные болота, после чего долговец спросил:

- Ты же хочешь убить Зверева, да?

- У меня заказ. - Парировал Инк. - Я должен доставить его живым на Росток к генералу Воронину.

- Да брось, старшой... - Фрегат улыбнулся. - Я же видел твой взгляд, когда этот подонок убил твоих людей. Ты ведь хочешь его убить? Придушить... Сомкнуть руки у него на шее и наблюдать, как эта мразь задыхается. Ведь верно?

- Мои желания здесь не при чем. Сейчас, например, я бы с удовольствием сомкнул руки на твоей шее, грёбаный болтун. Спускайся вниз и отдыхай, пока есть такая возможность.

Самодовольная ухмылка на лице Фрегата сменилась звериным оскалом.

- Но мы-то с тобой знаем, как должен умереть Зверев. - Тоном змея-искусителя выдал он и скользнул в чердачное окно.

Через четыре часа Инквизитора сменил Вагон. Лидер Охотников передал часовому винтовку, а сам спустился вниз, к костру, где раскатал спальник и, забравшись в него, тут же уснул. Ещё вчера он решил, что отряд выйдет с Белого острова на рассвете и к вечеру будет в районе полуразрушенного хутора. Там Инк планировал переждать выброс, а с рассветом вновь продолжать путь. К полудню второго дня, если на пути не появятся новые аномалии, они будут возле дома Доктора. Затем предстоит захват Зверя и обратный путь, ничуть не менее лёгкий.

Но выброс произошел раньше...

Утром, когда Охотники, перекусив, готовились покинуть Белый остров, небо окрасилось багрянцем и отряду Инквизитора пришлось срочно искать укрытие.

Выброс отсрочил выдвижение группы на несколько часов.

* * *

Макс почувствовал выброс. Ощутил каждой клеточкой тела и на подсознательном уровне ощутил ужас перед надвигающимся катаклизмом. Раньше он заранее знал, когда произойдет выброс и какова будет его мощность, но теперь аномальная сила застала Зверева врасплох.

Пересиливая боль во всем теле, он рывком поднялся с кровати, разлепил слипшиеся веки и закричал, глядя, как за окном разгорается багряное зарево грядущего катаклизма.

Первым в комнату вбежал Доктор. Отстранив Зверева, лекарь подошел к окну и захлопнул тяжелые внутренние ставни. Затем он оглядел пациента - бледного, с растрепанными волосами...

- Как ты себя чувствуешь? - Поинтересовался он, когда взгляд Зверева сфокусировался на стоящем в комнате человеке. - Макс, ты в порядке?

Зверев не отвечал. Он сидел на полу между кроватью и окном, обхватив голову руками и раскачивался из стороны в сторону.

Доктор обеспокоенно нахмурился. Ему казалось, что отсутствие вызывающего мутации артефакта физически сильный и легко внушаемый человек способен пережить относительно легко. Ведь Призраку, который носил с собой злосчастный артефакт на протяжении года, потребовалось не более суток, чтобы перебороть свою зависимость. А Зверев гораздо крепче Призрака... Видимо психика дает сбои...

- Зверев, Зверев... - Доктор подошел к Максу и попытался усадить того на кровать. - Макс, ты меня слышишь?

- Слышу... - Отрешенно проговорил пациент.

- Замечательно... - Давай-ка я усажу тебя на кровать... - Зачем ты поднялся. Я же говорил тебе лежать... Ведь говорил же...

- Выброс... - Шептал Зверев. - Выброс...

- Да, Зверев, это выброс. Они случаются практически каждую неделю, но на Болотах выбросы не опасны...

- Я... Я почувствовал выброс... Как раньше?

- Я тоже... - Доктор помог Максу подняться с пола и уложил его на кровать.

- Вы не поняли, Док! - Уже совершенно осмысленно и связно выдал пациент. - Я чувствовал выброс как тогда... Когда убивал людей и ел их плоть. Я не изменился, Док! Не стал другим, а я старался...

Голос его надломился и казалось, что ещё мгновение, и Макс Зверев зарыдает.

- Успокойся. - Жестко и властно потребовал Доктор. - Тебе просто нужно научиться жить без артефакта. Перебороть желание получать аномальную энергию. И ты станешь другим. Изменишься, потому что если есть желание всё исправить, то ты исправишься! А сейчас поспи немного.

Зверева всего трясло. Он лег на спину, уставившись в оклеенный обоями потолок, накинул на себя толстый синий плед и попытался уснуть, но сон не шел...

Максу казалось, что стоит ему закрыть глаза, и пламя выброса спалит хибару Доктора, излучение высушит его мозг, и Зверь навсегда останется Зверем. А между тем он уже знал, какой будет цель его существования в ближайшие несколько дней. Сначала он откажется от артефакта, целый год согревавшего холодеющую кровь. Затем поговорит с Бенито... Обязательно поговорит и узнает о своем недуге больше. Убийце и каннибалу никогда не стать прежним Максимом Зверевым, но ведь он может ещё бороться с мутациями тела и души. Может оставаться человеком. Пусть скверным, пусть не достойным второго шанса, но человеком.