Охота на Зверя

- У тебя от силы пара минут! Говори быстро! – револьвер плясал в его руке. – Что ты делала? Зачем рисовала знаки?

- Это для защиты, защиты от Зверя, - снова повторила она. – Я… это всё, что я смогла сделать, я больше не знала, как уберечь горожан! Я ничего с монстром сделать не могу, только не дать ему войти в город! Мой ритуал никому из людей не вредит! Поверь, прошу, я защищала мой город как могла! Я… я пыталась позвать на помощь, очень долго никто не отвечал. Потом ответили, сказали, что Охотник скоро будет! И вот появился ты! Я – хорошая, я никому не врежу!

В дверь ударили. Дёрнули ручку. Забарабанили. Ноздри Тимура широко раздувались, он чуял её страх, ей отчаянье и в тоже время искренность.

- Но ты же колдунья?

- Да, да, я колдунья, и что? – мужчина взвёл курок, - но это не значит, что я плохая! Вот твой револьвер – он плохой?

- Что ты несёшь, пёс тебя дери?! Как револьвер может быть плохим?

- Ты прав, не может! Револьвер ни плохой, ни хороший. Его могут использовать как бандиты, чтобы убивать невинных, так и Охотники, чтобы защищать обычных людей от Зверей. Ты же защищаешь? Защищаешь револьвером? Но его же используют бандиты. Ты плохой, ты бандит, ты убийца?

Старая Самиля с дыркой во лбу. Неизвестный парень с обожжённым пулевым отверстием в груди. Толстый рыжий Ловчий с разодранным горлом. Горец снайпер с проломленным черепом. Колдун Исмаил с перекушенной шеей. «Мог ли я тогда поступить по-другому? Могу ли я сейчас поступить по-другому? Должен ли я убить колдунью?»

- Мой дар – он как револьвер. Не хороший и не плохой. Важнее, кто его использует, - тихо закончила женщина.

Тимур убрал палец со спускового крючка.

- Я хочу тебе верить. Пожалуйста, не подведи меня. – Он развернулся к ходящей ходуном двери. Отдёрнул засов и пинком распахнул, расшвыряв столпившихся людей.

Грянул выстрел. Народ на карачках пополз в стороны.

- Слушайте меня, жители Жатанаса! Я, Охотник Анклава, провёл расследование! Эта женщина не виновата в нападениях Зверя! Она наоборот защищала вас и ваш город, чтобы вы могли продержаться до прихода помощи! Она жила вместе с вами, так же страдая и голодая и каждую ночь обновляла защиту, пока вы, сучьи дети, уничтожали её труды! И потому она находится под моей охраной! Если хоть один сучий потрох, хоть одним своим поганым пальцем её тронет!.. – дуло револьвера скакало с одного лица на другое. Люди жмурились, отворачивались, закрывались ладонями, будто это смогло бы помочь.

- Ваше благородие, не серчайте! – раздался знакомый голос Богуса, - мы вас поняли! Не тронем мы Арьяну! До вашего распоряжения, конечно же. Только что со Зверем делать-то? Если не она его призывала, он же не уйдёт, получается. И если то, что вы говорили правда…

Он не закончил, заозиравшись на остальных.

- Я убью Зверя! Вот прямо сейчас пойду – и убью! – «Пёсья кровь, что я несу?!»

- Так ночь же, темно, - кто-то ещё подал голос.

- Я не могу смотреть, как вы мучаетесь! Я хочу помочь вам как можно быстрее! – «Он хотел помочь всем как можно быстрее. Это на моём надгробье и выбьют.»

Охотник расправил плечи, вздёрнул подбородок и пошёл вперёд.

- Герой! Он – герой! Благослови его Бог на Кресте! – тонкие руки касались его, похлопывали по плечам, спине.

- А ещё вы, кретины, сломали защитные знаки, - проворчал Тимур, проходя через толпу, - и Зверь может вломиться в город в любую минуту через любую из сделанных вами дырок. Сидите-ка лучше по домам.

Горожане начали спешно разбредаться.

***

Молодой мужчина снял шинель, намотал как сумел на левую руку. Полы всё равно волочились по земле. «Какая-никакая защита, может сумею сунуть руку Зверю в пасть. Вдруг не прокусит.»

- Эй, псина сутулая! Ты где?! Иди сюда! – «Это не тощий парень, защищающий свою территорию. Это хитрый людоед, уже как минимум месяц кормящийся горожанами.» - Вылезай, сучий потрох!

Тимур махнул шинелью по траве.

- Эй! Ну давай же!

Он удалялся всё дальше от слабых светляков окон Жатанаса. Брёл как по пояс в воде, через бескрайнюю серую степь, под чёрным небом с колючками звёзд. «Далеко отходить нельзя. Вдруг Зверь в моё отсутствие решит выбрать более доступную цель – городок. А он теперь под моей защитой. Жатанас… мой…»

Тимур изменил направление движения, пошёл вдоль городка, закладывая дугу.

- Эй, псина! Это теперь мой город! Эти люди – мои! Это всё - мои владения! Моя территория! Моя!

Вой прокатился над прерией, разбился об Охотника, как прибой об маяк. Он тряханул головой. «Пёс тебя дери! Шибает как бутылка самогона и удар в морду! Но и я тебя зацепил, Зверь!»

Тимур нарочито громко засмеялся. Зашагал быстрее.

- Что, псина, тоже считаешь, что Жатанас тесен для нас двоих?! Ну так ты его получишь только через мой труп!

Длинные пальцы сжимали револьвер, указательный едва сдерживался от того, чтобы не нажать на спусковой крючок. Взгляд как прицел скакал по степи, выискивая малейшую неестественность в колебаниях стеблей. Кажется, луна вышла из-за облаков, потому что Охотнику стало лучше видно в темноте, но он не стал отвлекаться на поиски её на небе.

Мужчина пёр через прерию, оставляю дорожку примятых трав.