Охота на Зверя

- Ох, вы же вчера нам всю свою еду отдали, - Богус прижал шляпу к груди, - сейчас на центральной площади мы организовали раздачу пищи. Вы тоже подходите. Только мы там отдельно не готовили, как у всех будет, только мясной бульон. Мы уже к стаду сходили, бычка забили, там правда кожа да кости, прям как у нас.

Богус виновато засмеялся.

Тимур хмурясь кивнул. Посмотрел на Арьяну. «Так вот ты какая, колдунья, в свете дня.» Русые, чуть волнистые волосы, выбивающиеся из-под чепца, каре-зелёные глаза, припухшая щека, тонкие пальцы с голубоватыми венками, синее платье с грязной, испачканной в земле юбкой. «Так и не переоделась со вчера. Я ночевал у неё дома, а она не попыталась меня убить или ещё как-то навредить. С одной стороны, могла испугаться возмездия горожан, с другой – а что ей сейчас терять? Значит действительно нет у неё злых намерений… Ну и что мне с тобой делать?» Живот настойчиво напомнил о себе.

Охотник глянул на колдунью исподлобья.

- Никуда не уходи из города. Разговор есть.

Он встал, грузно протопал к выходу.

- Веди, друг Богус, напьюсь хотя бы вашим бульоном!

- Вот это правильно, ваше благородие! Арьяна никуда не денется, сначала нужно о себе позаботиться.

Тимур вышел на крыльцо, сощурился на свет, потянул носом воздух.

- Труп, я так понимаю, сожгли? И тряпки мои?

- Да, как вы и сказали. Пепел на удобрения огородов пустим! – Богус хохотнул. Повёл молодого мужчину за собой на площадь. Тимур поравнялся с ним.

- Из ваших жителей был Зверь?

- Нет, пришлый какой-то. Из кочевников похоже.

- И я так подумал, - кивнул Охотник. – Слушай, Богус, а найдёшь мне пиджак и сорочку? А то я вчера из своих волокушу сделал. А лучше по две штуки каждой вещи.

- Для вас, ваше благородие, всё что угодно! – выпалил мужичок и тут же, спохватившись, добавил: - В разумных пределах.

Тимур хмыкнул.

- Не боись, много не попрошу. Лошадь мне бы, чтобы обратно на своих двоих не топать.

- Мужики ушли за табуном, как пригонят – выделим, почему нет-то?

На широкой площади топился народ. Большущие котлы парили ароматным запахами, людской гомон заполнял всё пространство, очерченное натягиваемыми лентами с разноцветными флажками. За вытащенными столами и лавками сидели исхудавшие горожане, но ввалившиеся глаза светились надеждой, а на впалых щеках появились улыбки. Заметив Тимура, они махали руками, звали к себе за стол, кричали слова благодарности.

Охотник остановился растерянный и ошарашенный.

- Всё благодаря вам, ваше благородие. Если б не вы – Зверь передушил бы нас по одному как курей, или померли бы от голода все. Или и того хуже, – добавил Богус тихо, - начали бы себе подобных жрать, прямо как оборотни.

- Это моя работа, я должен людей защищать.

- Много кто чего должен, да не всяк делает. Пойдёмте, пойдёмте, - Богус потащил его за руку к котлам.

- Я лучше где-нибудь в сторонке сяду, - пробормотал Тимур. Получил жестяную тарелку из рук поварихи, затравленно огляделся. Все седели своими компаниями, незнакомые ему люди, и при этом радовавшиеся ему и благодарившие за то, что он просто выполнил свою задачу. Это было странно и немного приятно. Охотник, не отходя от раздачи, выпил бульон прямо через край и протянул миску поварихе. – Можно ещё?

Женщина улыбнулась и зачерпнула половником в котле ароматное варево.

Тимур отошёл после пятой плошки, когда в раздувший живот уже точно больше нисколько не помещалось. «Хоть сейчас я и чувствую себя сытым, это ненадолго. Нужно будет раздобыть нормальной еды.» Он поискал глазами сидящего Богуса. Подошёл, присел рядом с ним, кивая здоровающимся горожанам, при этом стараясь не смотреть на них.

- Как вы, ваше благородие?

- Как говорил мой отец – «до выглядывания». Но хочется мяса пожевать или хотя бы хлеба.

- Хлеба нет, - печально покачал головой мужичок. – А что насчёт мяса… Распоряжусь ещё одного бычка забить, чисто для вас, там на костях немного мясца будет. Можно будет рёбра пожарить и ноги. Отряжу кого покрепче, чтоб во время готовки слюнями ваше блюдо не залили.

Он хохотнул. Охотник выдавил из себя улыбку, чтобы поддержать шутку.

- У меня такой вопрос, Богус. Ты говорил, что во время нападений стаи Зверей, среди них был какой-то Красный?

- Да, был. Но что вы опять об ремесле вашем, ваше благородие! Мы ж только от напасти избавились, даже думать об этом не охота, - но натолкнувшись на твёрдый взгляд Тимура, поспешил ответить. – Выжившие, а их было немного, замечали Красного Зверя. Шерсть, дескать, у него буро-красная, как волосы у рыжих. Не знаю, как в первых нападениях, но в последних двух его точно видели. В последнем нападении Красный Зверь будто командовал остальными, в стороне держался. А потом словно искал чего-то, тела обнюхивал.

- А потом?

- А ничего, увёл стаю из города. Налетели, поранили-поубивали кто попался под руку, точнее под лапу, и исчезли.

- Заражённых много было?

- Много, ваше благородие. И мы совсем не гордимся тем, что нам потом сделать пришлось.

Тимур поковырял ногтем столешницу. «Странно это всё. Необычно. Начиная от Зверей, охотящихся стаей с явным вожаком и заканчивая брошенной добычей.»