Охота на Зверя

- Я тоже с севера, из Повитума. Афары мимо нас каждую зиму оленьи стада гоняют. По кромке Волчьих Полей как раз в сторону Данне.

- О, так мы можно сказать земляки? Надо же где встретились, - Арьяна повеселела.

Охотник хмыкнул.

- Так вот, афары зовут таких Великими или Древними, эиризансами. Сами себя называют еутузы, Потомки. Дескать они ведут свой род от этих Древних. Они приносят им в жертву своих детей, если чувствуют в них дар колдуна. Оставляют в ледяной тундре, не взирая на возраст…

- Ужасно. С такой стороны я их не знал. Но подожди! – Тимур вскочил. – Ты встретила одного из Предтеч?!

Женщина покачала головой.

- Не думаю. Может он и видел Предтеч, но он не из них. Он сам так говорил. Нас, людей, он называл «дети огня», а себя – ин-майдьяном, Преобразующим. Я не сразу поняла, что это значит.

- И что он такое? – мужчина понизил голос и вновь опустился на ступени.

- Если по-простому – очень сильный колдун. Способный менять, преобразовывать и себя и окружающий мир как ему захочется. Я по сравнению с ним – тля.

Они помолчали. Тимур пытался это всё переварить.

- Несколько лет я кочевала вместе с ним, на юг. Он немного учил меня, пытаясь объяснять принципы взаимодействия с энергией мира и внутри нас. Но я мало что понимала и мало что могла. Однажды мы ночевали в таборе ромов, кочевников. Видел их, наверное. Они везде странствуют.

Охотник кивнул. «Одного даже не так давно.»

- Зарат, так его звали, ушёл вместе с ними. Ромы прямо боготворили его. Я осталась одна. Путешествовала, скиталась. Пять лет назад осела здесь. В Жатанасе было как-то тихо, спокойно, малолюдно, - она обвела взглядом небо и прерию, соперничающие друг с другом в бескрайности. – Я устала от лесов.

- И одной, наверное, плохо? Без людей-то?

Женщина нахмурилась.

- К людям тянет, да. Несмотря ни на что.

- Но ты одна, ни мужа, ни детей?

- Не хочу, чтобы мой дар детям передался. – Она разгладила платье. – Да и жизнь у меня специфическая, кто такую выдержит?

- Как ты на полнолуния реагируешь?

- Плохо. Пью отвары, чтобы… чтобы держать себя в руках.

- Чтобы не обращаться в волка? – прошептал Тимур. Женщина вздрогнула, отодвинулась от него, косясь на револьвер.

- Я уже много лет не обращалась, за всё время, что в Жатанасе – ни разу!

Охотник изучал её лицо.

- Знаешь, что твой укус может человека в Зверя обратить?

- Что? Нет! Я никогда! Это не я! – Арьяна вскочила, прижалась спиной к стене дома, словно тот мог её защитить.

Молодой мужчина демонстративно отвернулся.

- Я знаю. Иначе бы уже, так сказать, разобрался с тобой.

- А горожане знают?

Тимур пожал плечами.

- Не думаю. Я, по крайней мере, не говорил. То, что колдуны могут обращаться и обращать, не то что бы распространённая информация. Но у тебя и так проблемы будут.

- Но я их защищала! Я не могла поступить иначе!

Охотник встал, отряхнул полы шинели.

- Естественно не могла. Если бы ты не перекрыла Зверю путь в город, рано или поздно он съел бы и тебя.

- Это что, преступление?!

- Да не обвиняю я тебя ни в чём. Просто смотрю на всю картину. Целиком, а не с одного бока. – Он поставил ногу на ступеньку. – Как ты научилась отгонять Зверей?

- Зарат научил. Он рисовал такие символы на стволах деревьев на наших стоянках. Я запомнила, ну и он потом объяснил, по ингредиентам.

- И что? Достаточно рисунка и перьев?

Женщина замотала головой.

- Нужно сначала настраиваться на них. Изменить, наполнить силой, вложить свою волю. Сами по себе они работать не будут.

- Можешь сделать мне такой оберег? Чтобы Зверь ко мне не подходил. А то эти сучьи дети так и норовят обнять и лицо обгрызть.

- Ничего не выйдет, ритуал максимум пару дней держится. Поэтому мне и приходилось обновлять символы. А их ещё и стирали. – Арьяна вздохнула. – С одной стороны от голода все слабели и реже выходили из домов по ночам, с другой всё больше людей уничтожали знаки. Не ты, так кто-нибудь из горожан рано или поздно меня бы заметил. А я не могла остановиться. Защита слабла, Зверь подбирался всё ближе. Ты вовремя появился.

Тимур задумчиво покивал. Встрепенулся, подобрался, заметив приближающегося человека с сложенной стопкой одеждой в руках.

- Господин Охотник, вот то, что вы просили, - он передал молодому мужчине свёрнутые две сорочки и пиджак. – Ещё господин Варич просил передать, что заказ готов.

«Господин Варич? Это Богус что-ли? Это ж кого я с заданиями гоняю?» - подумал Тимур, зажав вещи под подмышкой.

- Благодарю. – Он повернул голову к женщине. – Арьяна, пойдём со мной.

Она побледнела, поджала губы. Гордо взглянул на Тимура. Он миролюбиво улыбнулся.

- Да всё в порядке! Не знаю, о чём ты подумала, это просто Богус перестраховывается, не озвучивая. Веди, - скомандовал он посыльному.

Их проводили к двухэтажному дому с балконом, где Богус пытался угостить Охотника сигарами. Арьяна шла очень близко, не поднимая глаз на соседей. Только один плюнул ей в след, остальные провожали с опаской и тревогой. «Пёс, конечно, знает, но мне кажется, что шансы вновь стать одной из них у неё есть.»