Охота на Зверя

Он не любил ночь. Не переносил темное время суток в зоне. Каждый раз, оставаясь ночью на этой страшной земле, он вспоминал свою первую ходку, когда вот такой же ночью кровососы разорвали проводника и одного из ведомых.

Но Грива научился прятать свои страхи так глубоко, насколько это вообще было возможно.

Он бросал страхи на самое дно памяти, и шел в ночные рейды, стараясь перебороть демонов, которые терзали его все эти годы...

-Не поворачивайся. - Хриплый с подсвистом голос прервал размышления торговца.

В затылок Гривы уперся ствол какого-то крупнокалиберного оружия, и сталкер предпочел подчиниться.

-Ответь на мои вопросы, и будешь жить.

-Ясно... - Торговец выглянул во двор, где мелькала фигура Зверева.

Позвать? А если человек со странным оружием не шутит? Тогда лучше подчиниться.

-Первый вопрос: ты знаешь, кто это такой? - Незнакомец вытянул руку, указывая на скрывшегося в ночи Макса.

-Зверев. Макс Зверев.

-Знаешь его?

-Конечно. - Грива кивнул.

-Что можешь о нем рассказать?

-Я... - Торговец попытался сместиться в сторону, но сильная рука собеседника остановила его. - Я его не очень хорошо знаю. Пересекаемся время от времени, когда он мне что-то продает, или я ему. Вот как сейчас.

-Что можешь о нем рассказать? - Повторил свой вопрос незнакомец. - Где обитает, чем

живет.

-Обитает... Да не знаю я. На Милитари, наверное. Я его там пару раз видел. А чем живет...

Смурной он какой-то, замкнутый, необщительный. Слова из него не вытянешь, если по душам захочешь поговорить...

-Это у него-то душа? - Незнакомец усмехнулся. - Сильно сомневаюсь. Так, говоришь, замкнутый.

-Да. Бывало, придет ко мне купить что-нибудь из лекарств или продать артефакты какие, и молчит постоянно. А может он просто только по делу говорит... Мне-то какая разница. Это не мое ведь дело. Мое дело продавать и покупать, а не интересоваться, кто чем живет. Я же не психоаналитик, чтобы в душу к человеку лезть.

-В душу. - Повторил последнюю фразу странный собеседник. - Слово-то какое - душа. Что он у тебя сегодня покупал?

-Оружие. Вообще он оружием никогда не интересовался, но после того, как на кровососа налетел...

-Когда?

-Вчера или позавчера. Он мне раны показывал. Налетел на мутанта, и, наверное, испугался.

-Вчера или позавчера... Интересно. А он больше ничего не говорил странного? Может спрашивал о чем-то?

-Да ни о чем он не спрашивал.

-Про оружие, может быть, чего сказал?

-Да нет. Я спросил его, куда ему стволы, а он раны показал. Наверное, туго ему пришлось. По себе знаю. Когда меня в первый раз кровосос располосовал, я весь в бинтах был, а к еде дня три не прикасался.

-К еде?

-Ну да. Кусок в горло не лезет после такого... нервного этого... срыва.

-И он тоже не ел?

-Я ему две пачки натовских обедов припер, консервы, а он сказал, что по особой диете живет.

-По особой диете... - Собеседник вот уже в третий раз повторял обрывки фраз вслед за говорившим.

-Ну. Он сказал, что у него своя диета. Хозяин барин. Если он человечью пищу не ест. - Грива усмехнулся, словно забыв о прижатом к затылку стволе. - Может он кислородом питается как растение. А что? Знал я одного сталкера - Призраком звали, так тот мог без еды...

-Куда он пошел?!

-Призрак?

-Твой покупатель.

-Так на Свалку, наверное. Он про гопников спросил, которые там обитают...

-Ты же сказал, что он ни о чем тебя не спрашивал!

-Так это так, к слову... разговорились, и...

-Что за гопники?

-Двое молокососов с бывшей долговской заставы. Обобрали меня до нитки позавчера, а он, наверное, решил шороху навести... Хотя, может, спросил, чтобы подальше это место обойти.

-А как ты узнал, что ему нужно оружие?

-Связь у нас через одного человечка. Чугуном кличут. Он на свалке артефакты собирает. Вот через него-то Макс на меня и выходит.

-Чугун... - собеседник хмыкнул. - Какое оружие ты ему продал?!

-Винтовку булл-паповскую с "ночником", макара, аптечек...

-Сколько он взял патронов?

-Трассеров и зажигательных по два магазина, и все бронебойные, что у меня были.

-Понятно. - Ствол странного оружия был убран от головы Гривы.

Несколько секунд за спиной торговца не раздавалось ни единого шороха, после чего незнакомец прохрипел:

-Пошел отсюда.

Уговаривать Гриву не было нужды. Он схватил свой "АКС", рюкзак, и, запинаясь, кинулся вниз по лестнице. Только добежав до первого укрытия, он остановился и обернулся.

Человек, державший его под прицелом, все еще стоял на втором этаже, глядя в сторону Свалки. Одет незнакомец был в зеленый маскировочный плащ, подобный тому, какие носят снайперы из подразделений "ВС". Под плащом угадывались мощные узлы экзоскелетного костюма.

Для уверенности Грива достал бинокль, и внимательно рассмотрел оружие незнакомца.

Помимо странного вида агрегата "Кроссфайр", незнакомец имел при себе широкий нож, который вопреки всему носил пристегнутым в районе голени. По всему было видно, что человек он серьезный - не гопник вроде тех, позавчерашних, а кто-то гораздо опаснее.

Грива достал ПДА, пытаясь определить человека по коду коммуникатора, но выяснилось, что ПДА незнакомца отключен.