Охота начинается

Мифологические создания и существа в этой истории по большей части заимствованы из реальных представлений, распространенных в Африке, и они определенно входят в число того, чем я наслаждалась больше всего, когда писала эту историю. Хотя джокомото не заимствованы из реальной мифологии (я не смогла найти в фольклоре существо с нужными мне характеристиками), остальные имеют свои источники. То, что Экон сказал о грутсленге, правда – это существа из южноафриканской мифологии, и считается, что боги разделили грутсленга на двух отдельных животных (слона и змеи), чтобы сделать его менее устрашающим.

Билоко (множественное число от элоко) заимствованы из представлений народа монго, проживающего в Демократической Республике Конго в Центральной Африке. Согласно им, это злобные карликовые существа, которые живут в самых густых джунглях и тропических лесах. Известно, что они принимают форму невинных детей, носят колокольчики, с помощью которых околдовывают неосторожных путников, и испытывают неутолимый голод к человеческой плоти и костям. Во многих мифах рассказывается о «глупой» женщине, которую обманывают билоко, поэтому в «Хищных тварях» я хотела перевернуть этот сюжет и показать, как они обманывают Экона.

Юмбо заимствованы из представлений народа волоф, живущего в Сенегале (Западная Африка). В рассказах об их происхождении и внешнем виде есть нестыковки, и имеющиеся свидетельства позволяют предположить, что мифы могли измениться после европейского вторжения в Западную Африку. Тем не менее в целом эти существа известны как похожие на фей создания, которые танцуют в лунном свете и любят роскошные празднества. Я хотела включить их в «Хищных тварей», потому что мне показалось, что они выглядят мило, а я хотела, чтобы по крайней мере какие-то создания, которых Коффи и Экон встретят в Великих джунглях, были дружелюбными.

Дерево умлеби (иногда также «умлебе») – еще одно заимствование из зулусских представлений, распространенных в Южной Африке. В реальности его называют деревом мертвеца. Его латинское название – Euphorbia cupularis, и хотя нет современных свидетельств о том, что оно ядовитое или токсичное, устные предания о его свойствах звучат пугающе.

Шесть богов Эшозы на самом деле не существуют, и религия, которой они принадлежат, полностью придумана. Хотя Африканский континент полнится великолепными и прекрасными религиями, включая вариации ислама, христианства, а также разнообразнейшие местные представления, мне показалось неподходящим использовать в фэнтези-романе религию, которой следуют и посвящают жизни реальные люди.

Народы йаба и джеде тоже не являются реальными, но они представляют малую долю разнообразия этничностей, которые часто сосуществуют друг с другом в африканских странах и регионах. Несмотря на то что, с точки зрения внешнего наблюдателя, многие из них внешне похожи, часто они говорят на разных языках, следуют разным религиям и традициям и часто не слишком ладят друг с другом.

В «Хищных тварях» есть глава под названием «Мамба и мангуста». Это одна из моих любимых глав, и она основана на подлинной истории. На самом деле восточная черная мамба действительно является одной из самых смертоносных змей в мире: ее яд может убить взрослого человека примерно за пятнадцать минут, и большинство укушенных ею людей умирают просто потому, что не успевают получить медицинскую помощь. Также верно, что мангуста – смертельный враг черной мамбы. Восхитительным образом клетки мангусты эволюционировали так, что они получили иммунитет к яду мамбы, и в сочетании с удивительной быстротой мангусты это животное становится практически неуязвимым для нее. Схватка мамбы и мангусты – истинное чудо природы.

Наконец, легенда о Шетани – это слово на суахили означает «демон» – отчасти вдохновлена реальным случаем, который произошел в Кении в период с марта по декабрь 1898 года. В течение нескольких месяцев два льва, братья, регулярно выслеживали и жестоко убивали рабочих, которые строили Кенийско-Угандийскую железную дорогу, которая должна была соединить две страны. Львы в области Тсаво встречались часто, но поведение конкретно этих двух львов было странным (львы-самцы обычно не охотятся и уж точно не охотятся вместе). В какой-то момент нападения стали такой серьезной проблемой, что возник риск срыва строительства. В конце концов львов-братьев, которых назвали Призрак и Тьма, выследили и убили, но вопрос о том, почему они начали охотиться на людей, и век спустя остается без ответа.

Благодарности

«Хищные твари» – мое создание, которым я к настоящему моменту горжусь больше всего, собрание желаний и мечт, принесших плоды. Есть множество людей, которых я хочу поблагодарить от всего сердца за то, что они помогли мне осознать эту мечту в ее больших и малых аспектах.