Охота Снежной королевы

— Мы с Олегом как раз изучали карту, — сказал Криш, как всегда, удивительно точно отвечая на ее мысли. — Район, где предположительно находится немецкая лаборатория, ближе к побережью. Но мы будем двигаться отсюда, чтобы не привлекать внимания. Так надежнее.

Девушка кивнула, наблюдая за тем, как их хозяин ловко разливает по мискам непривычного вида горячий суп.

Несколько дней было отведено на акклиматизацию. Хотя в Антарктиде стояло лето и на улице было всего минус тридцать пять, привыкать к холоду и постоянно дующим ветрам оказалось сложновато. Выйдя в первый раз на улицу, Алиса поняла, как стремительно может меняться погода рядом с Южным полюсом. Именно тогда девушка впервые воочию увидела тот самый снежный танец, который ей снился. И вживую это было гораздо страшнее. Если бы поблизости не нашлись натянутые тросы, исполняющие роль перил, и провожатый из персонала базы, без которого никто не решался выйти наружу, то уже через полминуты после начала пурги она не отыскала бы дорогу, хотя отошла от барака от силы на сотню шагов.

Пока новоприбывшие привыкали к климату, они сидели на базе и изредка выходили наружу. Там их учили управлять снегоходом, рассказывали, как вести себя в случае, если окажешься застигнутым бурей врасплох, показывали, как пользоваться индивидуальным спасательным снаряжением. Каждому выдали рюкзак, вмещающий в себя все необходимое для того, чтобы автономно продержаться в Антарктиде несколько дней до прихода помощи. Там было все необходимое и даже чуть больше.

Олег разбирался со средствами связи, и Алиса чувствовала себя немного ущемленной, поскольку он, кажется, совсем позабыл о ней, увлекшись новыми игрушками. По изредка издаваемым им восторженным возгласам можно было понять, что кое-что из предоставленного в его распоряжение Волков видел только в самых новых проспектах, а кое-чего не видел вовсе. Криш посмеивался и говорил, что у инициатов есть многое из того, «что и не снилось нашим мудрецам».

Теперь Олег, похоже, стал призадумываться, что с такой материальной базой, как у инициатов, действительно можно совершить множество дел, главное, знать, с какой стороны взяться. Он уже не огрызался на Криша, когда тот говорил о вступлении ребят в Орден инициатов как о деле решенном, а только вяло отнекивался, обещая посмотреть и подумать.

Алису технические детали не интересовали вовсе, и она частенько скучала. Тут-то и пригодился книжный шкаф. Можно было взять настоящую бумажную, приятно пахнущую книгу, лечь на кровать под теплое одеяло и читать, читать, чувствуя себя как дома. Вот теперь она как нельзя лучше прочувствовала слова Криша о комфорте. Не хватало только мамы и Маркизы. Девушка ужасно скучала по обеим, но тут уж ничего не поделаешь. Алиса частенько зачитывалась допоздна, хотя понять, когда день начинался, а когда заканчивался, было невозможно. Солнце не садилось за горизонт, беспрестанно кружа по небу, и отследить, какое сейчас время суток, можно было только по положению теней.

Наступило тридцать первое декабря. Вернее, по антарктическому календарю сейчас был разгар лета, но вот Алиса ориентировалась вовсе не на него. Проснувшись, девушка почувствовала тревогу. Она впервые встречала праздник вдали от семьи. Но будет ли он вообще здесь, на базе? Спросить у Криша Алиса стеснялась и в конце концов решила, что это вовсе не важно: когда московское время приблизится к полуночи, она выйдет в интернет и свяжется с помощью камеры с мамой, поздравит ее и просто послушает родной голос.

Приготовлений к празднованию не было заметно. И Алиса прибегла к обычному способу времяпрепровождения — взялась за книгу. Зачитавшись, девушка не заметила, как задремала. В сон «снежной девочки» она попала практически сразу, как будто ее ждали. На этот раз девочка встретила Алису, сидя с ногами на стуле, обхватив коленки руками и низко опустив голову. Девочка сразу почувствовала появление Алисы и посмотрела на нее.

— Мне одной плохо… — Девочка говорила тихо, так, что Алисе пришлось прислушиваться. — Я не хотела тебе зла, когда ты приходила в последний раз, правда. Просто я очень…

Девочка замолчала, подбирая слова. Алиса ей помогла:

— Одинока, да?

— Да… — девочка кивнула. — Только они иногда играют со мной, но я не люблю их, они злые…

«Кто они?» — хотела спросить Алиса, но внезапно сон помимо ее желания повернул в сторону.

Теперь девушке снилось, что она с друзьями оказалась посреди снежной пустыни. Яркое солнце отражается от любого излома сугроба, впереди бескрайняя ширь ледяной страны. Алиса оборачивается и видит, что к ним стремительно приближается вставшая от земли до неба снежная стена. Эта стена несется со скоростью разогнавшегося поезда, поглощая и небо, и свет, становясь по мере приближения все чернее и чернее. Еще немного — и она поглотит и Алису, и ее спутников. Странно было то, что надвигающуюся стену видела только Алиса. Олег и Криш продолжали любоваться окрестностями, ничего не замечая.