Охота Теней

Эйры заледенела кровь, она застыла на месте. Ее сердце пропустило удар, а дыхание перехватило. Она снова оказалась в том темном лесу, замерзающая, беспомощная, сражающаяся с мужчиной, который был намного сильнее и опытнее ее.

Невозможно. Это не по-настоящему. Этого не может быть. Эйра несколько раз моргнула и подставила себя теплому солнечному свету, который осветил ее лицо сквозь прозрачные занавески.

На кончиках ее пальцев собралась магия, темные волны накатили внутри нее, готовые напасть, если ее теория окажется неверной. Эйра повернулась лицом к предполагаемому источнику голоса Ферро: к висевшей у двери пейзажной картине, написанной маслом.

Слова прозвучали так реально, словно он стоял рядом и шептал ей на ухо. Она судорожно сглотнула. Его здесь не было, но призрак эха был.

Он третировал город, поместье, комнату, в которой ей придется спать.

Эйра обхватила голову и судорожно вздохнула. Если она собирается охотиться на него, ей нужно смириться с тем, что она его слышит. Он ее добыча.

Собравшись с духом, она посмотрела на картину.

— Ну? Что-нибудь еще? — прошептала она.

Тишина.

Кого здесь ждал Ферро? Или, может быть, картина несколько раз переходила из рук в руки? Возможно, Ферро произнес эти слова совсем в другом месте, или картина не была источником эха. Эйра потерла глаза, собираясь с мыслями. Ей нужно было поговорить с Денеей и сообщить ей, что Ферро находился в этих комнатах.

Два стука в дверь заставили ее быстро собраться с силами. Элис ждала ее.

— Уже готова к исследованию? — прощебетала весело Элис.

Эйра попыталась сдержать панику, которая застряла у нее в горле, заставив себя выдавить улыбку и слова:

— А то.

— Могу я присоединиться к вам? — спросил Каллен. Он вышел из своей комнаты, расположенной напротив, через гостиную.

Эйра обменялась взглядом с Элис. Во время путешествия ее лучшая подруга поняла, что между Калленом и Эйрой что-то изменилось. Но Эйре удавалось уклониться от большинства вопросов Элис. Главным образом потому, что сама Эйра не совсем понимала, что это за «что-то», помимо усиливающегося, неприятного напряжения каждый раз, когда Каллен был рядом.

Она встретилась взглядом с янтарными глазами Каллена.

— Я полагаю, это было бы прекрасно. — Затем Эйра посмотрела на дверь с красным ромбом. — Должны ли мы спросить Ноэль, не хочет ли она присоединиться к нам?

— Ты слышала ее, она не выйдет оттуда, пока не получит свою одежду. Она не хочет, чтобы ее видели в этих лохмотьях, — драматично сказала Элис.

— Элис права. — Каллен пожал плечами. — И я не заинтересован в том, чтобы видеть обнаженную Ноэль, предполагая, что это была не пустая угроза.

— Я не думаю, что Ноэль делает что-то наполовину, — пробормотала Элис.

— Я могу согласиться с отсутствием интереса к голой Ноэль, — сказала Эйра. — Значит, тогда только мы трое.

— Должны ли мы сообщить мистеру Левиту, что уходим? — Каллен остановился у первой двери слева от входа, взглянув на черный ромб.

— Я уверена, что не надо, мы же недалеко уйдем. — Эйра уже открывала двери. Ей не нужен был куратор. Она хотела встретиться с другими участниками без напряжения из-за того, что кто-то нависал над их плечами. У нее и так было достаточно отвлекающих факторов.

— Эйра права, мы же не собирается покидать само поместье. — Элис проскользнула мимо Каллена, следуя за Эйрой на лестничную площадку, цокая каблуками по мраморному полу. — Сколько проблем мы можем создать?

— Зная вас двоих? Много, — сказал Каллен, но все равно последовал за ними. У него была одобрительная ухмылка, несмотря на его слова.

— Если ты так волнуешься, то можешь составить нам компанию. — Элис посмотрела вверх и вниз через перила. — Куда сначала? Сумеречное королевство? Меру? Или в место общего пользования?

Воды внутри Эйры были взбаламучены эхом вокруг нее и омрачены бесконечными, невидимыми возможностями, которые таили в себе коридоры. Были ли эти возможности неведомыми удовольствиями — знаниями и опытом, к которым она стремилась всю свою жизнь в Солярисе? Или ее гибель скрывалась где-то наверху или внизу, сразу за поворотом лестницы?

Каковы будут распоряжения? Голос Ферро. Ее голова дернулась вправо от двери, к комнатам Соляриса. Несмотря на то, что это звучало так, будто он говорил, стоя за ней, там никого не было.

— С тобой все в порядке? — спросила Элис, слегка касаясь ее руки.

— Со мной все хорошо.

— Голос? — прошептала Элис. Каллен ненамного приблизился. Эйра ненавидела то, как они кружили вокруг нее, защищая, словно она была сломленной и жалкой.

Эйра сменила тему так быстро, как только могла.

— Пустяки. Давайте начнем с места общего пользования. Я сомневаюсь, что другие участники заценят незнакомцев, вторгающихся в их личное пространство без предупреждения.

Каллен и Элис обменялись встревоженными взглядами, но не стали настаивать на вопросе об эхе, которое она слышала.

— На удивление разумно. — Каллен сказал так, словно одобрял это.