Охота за неприятностями

– А ну, цыц, обе! – рыкнул дракон, сердито пыхнув через плечо. Лестницу и мост заволокло дымом, рот захлопнулся сам собой. – По очереди. Спокойно и внятно! Долли, ты первая.

Ну вот! И здесь всё по блату…

– У них был хитрый план, – доложило злобное привидение. – Девица без магии якобы случайно попадает сюда, вынуждает тебя переставить барьер. В этот момент в подземелье проникают ее сообщники – натасканный на драконов заяц и разбойник с непонятным умением просачиваться сквозь стены. Один добывает твою чешуйку, другой – оставшиеся ингредиенты из сокровищницы. Ап – и прощай, барьер! Тащи, что хочешь и у кого хочешь.

Ни фига себе фантазия! Ей бы книжки писать…

Гарпия нервно зачесала крыло, усеяв мост новой горсткой перьев. У дракона задергались оба глаза, феникс икнул и втянул голову в плечи.

– Это неправда! – воскликнула я, клятвенно сложив руки на груди. – Я случайно к вам провалилась. А мой друг просто пришел меня спасать. Ничего плохого мы не хотели! Только выбраться из подземелья.

Троица обреченно переглянулась.

– Все так говорят, – едко процедила Долли. – Потом решают захватить на память сокровищ и драконий хвост, а заодно носочки из перьев огненных связать.

Дракон испуганно обнял свой хвост, феникс вспыхнул яростным пурпурным цветом.

– Ужас, беда, катастрофа… – истерично запричитала гарпия. – Что же, в подземелье в любой момент может вломиться кто угодно?

– Еще как! – подтвердила призрачная поганка. – Пустят всех на трофеи. Готовьтесь.

– Эх, малявка… – сокрушенно выдохнул дракон. Дымом. Всё вокруг заволокло плотным облаком, запахло гарью. – Ну как же так?

Феникс мотнул головой, стряхнув хохолок с глаз. Стало невероятно тоскливо, хотя съесть меня никто не пытался. Они лишь молча смотрели – с осуждением и очень разочарованно.

– Не верьте ей, – умоляюще протянула я. – Вам ничего не угрожает. Она это из ревности говорит. Я ей с самого начала не понравилась.

– Конечно, не понравилась! – Долли подлетела ко мне вплотную и скривилась: – Нахалка и обманщица!

– Артефакт недоделанный! – разозлилась я. – Напридумывала ерунды и пугаешь тут всех!

Мост тряхнуло, раздались шаги. Мы медленно оглянулись на лестницу, в дымовой завесе замельтешил крошечный силуэт. Из серого облака выпрыгнула Тини с секирой наперевес. Опаньки! Откуда она здесь?! Вот он какой – запасной план Клифа…

Долли усмехнулась. Феникс потух и метнулся к гарпии, зарывшись в кучу перьев. Она яростно прищурилась и воткнула перо себе в волосы на манер индейцев. Вышло зловеще.

Тини ринулась было ко мне, но замерла, выпучив глаза.

– Елки-моталки, – пробормотала она. – Дракон!

– О, нет… – Дракон попятился, враз окрасившись в бледно-зеленый цвет. – Гном! Это гном!

Взмыл к потолку и повис там, уцепившись за сталактит всеми четырьмя лапами. Поджатый хвост колотила крупная дрожь.

– Гно-о-м, – орал он дурниной, сотрясая подземелье. – Только не гном! Я боюсь гномов!

Ох… Как я его понимаю…

Тини озадаченно почесала затылок ручкой секиры, Долли нырнула под мост. Сквозь редеющий дым выступили окутанный ледяными всполохами Элвен, Роан с мечом, сияющий золотой аурой Аларик и Айрис в облаке тьмы. Господи! Как я по ним скучала!

Гарпия протяжно свистнула, феникс щелкнул клювом из кучи перьев. Я выскочила вперед, загородила обоих и заявила:

– На запчасти не разбирать!

Роан уронил меч, Айрис широко открыла рот и закашлялась от собственной тьмы.

– Что это с ней? – обескураженно спросил Элвен.

– Раньше она просто не дружила с головой, – вздохнул Аларик. – А теперь они, видимо, злейшие враги.

Нет… Вот, пожалуй, по нему я совсем не скучала!

Гарпия вскочила на ноги, наступив на торчащий из горы перьев огненный хвост. Феникс пискнул, поджал его и кометой вылетел наружу. Мост расчертило зигзагами пламени, пурпурный шарик врезался в парапет и откатился обратно. Роан схватился за меч, Айрис и Элвен обменялись сосредоточенными взглядами. Пол покрылся коркой льда, заклубились сгустки тьмы.

– Не надо! – Я подбежала к рыжему и дернула за рукав. – Он хороший, честно-честно!

Элвен опустил руки, лед растаял, под сапогами захлюпала вода. Аларик покрутил пальцем у виска. У-у-у! Друидской Красной книги на него нет. Толстой и тяжелой. Так бы и треснула! Гарпия тряхнула копной черных кудрей, рывком подтянула верх кожаного купальника. Выпрямилась во весь рост и шагнула к нам, заставив всех испуганно отпрянуть. Феникс путался у нее под ногами и пищал.

– Понабежали тут! – выпалила она и возмущенно взмахнула руками-крыльями. В воздухе закружились перья. Одно из них сделало петлю и приземлилось Аларику на плечо. – Вот, полюбуйтесь, что вы наделали!

Подземелье сотрясалось, дракон скреб когтями потолок.

– Ы-ы-ы… – доносился сверху его жалобный скулеж. – Вы видели? Она такая ма-а-аленькая…

Тини насмешливо фыркнула, Аларик осторожно снял перо с плеча, поднес к глазам. Гарпия оскорбленно поджала губы, феникс прильнул к ее ногам и затих.

– Кошмар, – авторитетно изрек жрец и сдул перо с ладони. – Полнейший авитаминоз, невротическое расстройство, депрессия и бессонница. Чем вы здесь питаетесь?