Охота за неприятностями

– Любителями ставить диагнозы, – прошипела гарпия. – Диета такая!

– Ладно… – Жрец сгустком света рассеял подбирающуюся к ней тьму. Айрис сердито засопела. – У меня есть к вам невероятно щедрое и выгодное предложение. Мы забираем это чудо в перьях, – он кивнул на меня, – и уходим. Ваши шансы выжить сразу сильно возрастут. Поверьте…

Руки так и потянулись его обнять. Посильнее. За шею! Этот хам оказался проворнее – хапнул меня за локоть и развернул к себе спиной. Гр-р-р!

– Не заливайте, – хмыкнула гарпия. – Потом вас сюда в два раза больше придет.

– Не надо опя-я-ять, – взвыл с потолка дракон. – У меня одна такая в зубах застряла… Месяц вытащить не мо-о-ог…

Тини гневно уперла руки в бока и нахмурила розовые брови.

– О, я вспомнил! – воскликнул Роан и опустил меч. – Я же подписывал друидскую петицию. Это редчайшие виды, их нельзя трогать.

– Никто не узнает о вашем убежище, – заявила я, копируя властную интонацию своего рейд-лидера. – Обещаю!

– С чего мы должны вам верить? – ничуть не прониклась гарпия. Феникс неуверенно вытянул шею и согласно пискнул.

– А давайте им все-таки наваляем? – с надеждой спросила Айрис, скатывая в ладонях плотный клубок тьмы.

– Нет, – рявкнул Аларик прямо над моим ухом, ловко уворачиваясь от мстительного пинка. У него в роду что, разбойники были? – Веди себя прилично в гостях.

– Уговорил, – подмигнула нахалка. – Я потом скажу «спасибо» и «до свидания». Делов-то…

В воздухе что-то просвистело. Мост тряхнуло, с потока посыпалась труха вперемешку с пылью. Парапет рассекла трещина. Ручей внизу забурлил, по лестнице с грохотом покатились камни. Перед нами вылетела довольная Долли. У Тини отвисла челюсть, Айрис восхищенно ахнула.

– Глядите! – Элвен ткнул в эфемерную девицу пальцем, тот прошел насквозь. – Это же…

– Ой, смотрите, обалдеть – призрак, – передразнила она. – Слушайте сюда. Никто из подземелья не уйдет. Хоть с барьером, хоть без.

Подставила ладони под сыплющуюся пыль и расхохоталась. Землетрясение устроила? Психопатка! Ее смех растворился в нарастающем гуле, камни повалили градом. Бум-бум! Я зажала уши, с потолка рухнул сталактит – прямо в центр моста. Поползла глубокая трещина, Роан и Тини прыгнули к воротам. Айрис качнулась и провалилась в зияющую дыру, Элвен кинулся за ней. Гарпия с фениксом метнулись в тоннель, подземелье накрыло чудовищной тряской. Мама дорогая! Аларик повалил меня на землю, в лицо ударила пыль. Сверху блеснула грань светлого щита, я закашлялась и закрыла глаза. А когда открыла, сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Ужас… Кажется, нас из Антилии в какой-то Фаллаут телепортнуло!

Насыпь песка, осколки сталактитов. Вмятины в стенах, перед воротами – огрызок моста. Мы с Алариком лежали на самом краю… Дальше – обрыв и полностью заваленная лестница. Груда камней в ручье, метровый слой пыли на обломках парапета. Гарпия гладила дрожащего феникса по спине, Тини и Роан выглядывали из-за покореженных ворот. Дракон по-прежнему висел на потолке и завывал:

– Только не меня, не меня-я-я…

На мост взлетел Элвен в облаке левитации – с Айрис на руках. Выражение лица у нее было такое счастливое, будто ручей превратился в гномий эль и она оттуда отхлебнула. Наверняка не отказалась бы сигануть с моста еще разок! Аларик ласково поднял меня за шиворот, оттолкнул подальше от обрыва. Из стены вынырнула Долли и победоносно прошествовала к воротам.

– Совсем уже! – рявкнула на нее гарпия, обнимая феникса. Завывания дракона слились в одну бесконечную фразу и стали совершенно неразборчивыми. – Понимаю, тебе всё равно – ты и так умерла. А мы вообще-то еще жить хотим!

– Ради вас и стараюсь! – Долли оглянулась на лестницу и довольно улыбнулась. – Давно надо было это сделать. Секретный ход все кому не лень находят.

– Нам показали, – осторожно возразил Элвен и незаметно отодвинулся. – Вряд ли его кто-то кроме разбойников отыщет.

– Нет входа – нет проблем! – парировала Долли. – Нечего тут всяким сомнительным типам шастать.

– Они славные, – промурлыкали снизу.

На обломанный парапет взобралась призрачная девушка и по-кошачьи потянулась. Эффектная мадам! Напоминала киношных певиц тридцатых годов, что лежат на роялях в соблазнительных позах и надрывно хрипят в микрофон. Черное обтягивающее платье с глубоким декольте, яркий макияж, один глаз прикрыт длинной челкой. Не поняла… Откуда она взялась?!

– Еще одна… – буркнула Тини. – Надеюсь, не такая буйная.

– Красивой девушке незачем быть буйной, – томно сказал рыжий, подмигивая незнакомке.

Феникс присвистнул, Долли с Айрис одновременно поджали губы и ревниво уставились на новенькую. Та взмахнула длиннющими ресницами, послала магу воздушный поцелуй.

– Прости, малыш, – кокетливо проронила она. – Я занята.

И с обожанием уставилась на Роана. Опа! Неужели…

– Ага! – просияла Долли и повернулась к гарпии. – Артефакты вражеские нейтрализуешь? Браво!

– Я случайно… – замялась она. – Испугалась, вот и…

– У нее дар такой, – просветила я всех. – Душам другую форму придавать.

– Крутой дар, – восхитилась Айрис и заметно успокоилась. – Роан, так эта прелесть твоя?