Охота за неприятностями

Бодачка прикрыл морду лапой, Долли вопросительно подняла бровь. Посмотрела внимательно на меня, потом на него.

– Ага, – недобро усмехнулась она. – Привязка, значит.

Выпрямилась и вылетела прочь – сквозь плотно склеенные двери. Отлично! Давно пора было! Тоже мне сертификат на артефакт… Бодачка взглянул на меня исподлобья и сердито засопел.

– Вот так, да?! – ничуть не прониклась я. – Прямо при мне? Гад!..

Он топнул лапой и нахмурился – брови аж на глаза полезли. Сопение перешло в рык. Я уперла руки в бока, зайцелоп попятился к куче золота. Резко прыгнул в нее и зарылся с головой, исчезнув из вида.

– Да-да, правильно! – крикнула я вдогонку. – Сматывайся! Кроль трусливый!

С чувством пнула то, что осталось от основания моей чудной пирамиды, развернулась. И нос к носу столкнулась с Клифом. Ой…

Взгляд у него был злой. Мягко говоря… Прищуренные глаза, горящий в черных зрачках огонек. Напряжение, как в щитке с той самой надписью. О-о-у… Невольно покосилась на маленький пустой сундук у дверей. Аларик… Где ты? Я согласна! Только спрячь меня подальше!

– Что смотришь? – буркнула я, хотя под ложечкой сосало так, словно меня атаковал включенный на полную мощность пылесос. – Иди ее догоняй! Она же тебе…

Остатком фразы я подавилась, и самой мыслью тоже. Его пальцы вцепились в пояс моего платья, притянули к себе. Щеку обожгло горячим дыханием, а губы – поцелуем. Таким неожиданным, что я с перепугу ответила. Мозг пикнул и отключился, будто перегревшийся на жаре роутер. Фатал эррор, контроль утерян. Пряный запах, тесные объятия, обрывки мыслей. На редкость дурацких… Про танцы феникса, лестницу из монет и изуверскую диадему. Эта тяжелая штуковина запуталась в волосах и предательски сползала вниз. Больно, блин! Не успела протянуть к ней руки, как Клиф одним прикосновением отцепил ее и отшвырнул на пол. Отпустил меня, чуть отстранился.

– Да… – блаженно улыбнулся он. – Это были чудесные минуты… Тишины.

– Дурак!

Я сбросила его руку со своей талии, одернула платье. Клиф отступил на шаг, цепко глядя мне в глаза.

– Если хочешь послушать оправдания, то потерпи. Любитель ездить по ушам скоро притащится. Я же просто делаю всё, чтобы тебе помочь.

– Себе! Твоя жизнь напрямую зависит от моей.

– Это дает тебе железную гарантию, что мне можно доверять.

Ну да, правильно. Гарантии. И ничего больше.

– А если бы привязки не было? – спросила я тихо. – Ты бы стал мне помогать?

– Если бы, да кабы, – рявкнул он. – Был бы у дракона клюв, был бы птеродактилем. Привязка есть. Пока не пропадет – наверняка не узнаешь. Зачем тебе мои слова?

– Действительно, зачем? – Я выпрямила спину и сложила руки на груди. – Зачем мне быть в курсе, что твоя мать суперархимаг и хочет меня убить? Ты знал, что она заодно с Тайрусом?

– Откуда? Я ее второй раз в жизни видел.

– Второй?! – ошеломленно переспросила я. – А твой отец?

– Сколько раз, ты говорила, видела его? – ухмыльнулся Клиф. – Один? Так вот, тебе повезло больше, чем мне.

Э-э-э… У меня аж дар речи пропал. Конечно, детей с даром забирают из семьи, но… что им мешало видеться?!

– Однако и семейка у вас, – осторожно пробормотала я.

– Ну… – Клиф тряхнул челкой. – Оставим в покое мое темное прошлое. И моих родственников тоже.

– Неужели?.. Твои родственники сами упорно лезут в мою жизнь. Одна убить пыталась, другой создал игру в моём мире. Могу напомнить, что сюда я попала именно через портал твоего отца. Хочешь сказать, ты не знал об этом с самого начала?

– Леся, – процедил Клиф сквозь зубы. Я попятилась и чуть не наступила на чертову диадему. – Пошевели тем, что у тебя под прической! Я вообще про твой мир ничего не знал, пока ты сама об этом не рассказала. И о том, что Сеймар сейчас там, я услышал буквально вчера. Тоже от тебя. Я был уверен, что он четыре года как мертв. Я не думал, что портал в фонтане – его.

– А чей же еще?!

– Да мало ли чей! Умельцев хватает. Он всего лишь изобрел водные порталы.

– Они запрещены!

– И что? – хмыкнул он. – Когда это кого-то останавливало? Один специалист по таким порталам есть на мысе Эверли. Поэтому я и вел тебя туда.

Звучит довольно убедительно. Или он мастер по развешиванию лапши, а у меня большие и удобные уши.

– Допустим, – пожала я плечами. Выдержала паузу и задала тот самый запрещенный вопрос: – А зачем Милред…

– Он как-то забыл отчитаться, – перебил Клиф, наградив меня злющим взглядом из-под челки. – Мы закончили?

– Торопишься куда-то? – прищурилась я. – Долли заждалась? Не терпится от меня избавиться по рецепту Вэйда? Зачем ты рядом с ней вертишься? Выскочил тут весь такой вау-вау компактный! Тьфу…

– Опа… – насмешливо протянул Клиф и шагнул ко мне. Не успела моргнуть, как он приблизился вплотную. Взял меня за подбородок, с любопытством заглянул в лицо. – Ладно тебе. Она так прикольно истерила… Не удержался. И да, я не представляю, о чем говорил Вэйд. У меня не по шифрам специализация, если что.

– Ты уже один артефакт заграбастал, просто не целиком!

– Он сам решил силой поделиться. Эти друиды долбанутые. Может, ему нравится, когда с него листья обдирают…

– То есть ты на это не рассчитывал?