Охота за неприятностями

Там оказалось светло. Белые деревянные стены, покатая крыша с большими окнами. Они отпечатывались на полу косыми солнечными квадратами, из крайнего окна открывался шикарный вид на океан. Пятизвездочные отели удавились бы от зависти. Правда, только в этом. Кроме старого комода с оторванными ручками и кровати со свернутым улиткой матрасом на чердаке ничего не было. Совсем ничего. Ни книжки у кровати, ни плаката на стене, ни любимой кружки на подоконнике. Место выглядело пустым и совершенно не обжитым. Пол покрывал толстый слой пыли, перекладина на потолке заросла паутиной. Не верилось, что кто-то мог здесь жить целых четыре года. Ну вот… Думала, увижу комнату Клифа – узнаю его получше. Я нарезала по чердаку три круга, заглянула под кровать. Тоже пусто… Сунуть нос в комод не решилась. Ибо нефиг. Встала у окна и вгляделась вдаль. В низком небе пылало солнце, блестящая поверхность океана казалась гигантским куском фольги. По рамам и подоконнику метались солнечные зайчики, перепрыгивая через вырезанный рисунок – пышную букву «Ф». Хм… Уж слишком хвостик внизу кучерявый. Может, это ключ? Или штопор…

– Это мамонт, – подсказали сзади.

Я подпрыгнула, оглянулась. Клиф стоял прямо за мной, почти в затылок дышал. Когда только успел подкрасться? Хотя это его комната – а я без приглашения явилась… Глупо хихикнув, я уставилась на рисунок. Мамонт, значит.

– Выглядывающий головой из кустов, – смущенно добавил Клиф. – Ну, если на него спереди смотреть.

Ах, так это хобот и бивни колечками… Я развернулась к Клифу, он наклонился ко мне. Расстояния между нами почти не осталось, воздуха тоже.

– А я случайно лестницу нашла…

– Ах, да. Лестница. – Он покосился на окно. – Я редко ею пользовался.

Интересно, сколько Клиф здесь? Вдруг слышал наш с Лэйси разговор?

– Ты давно пришел? – как бы между прочим спросила я. Он усмехнулся, и стало ясно – точно слышал. – Ой…

– А я предупреждал, что это совершенно неинтересная история.

Бли-и-ин… Как стыдно. Ужасно стыдно, хоть в окно выпрыгивай.

– У меня тоже с родственниками сложные отношения, – вырвалось само собой. – С тетей, например. Она психолог. Это гораздо хуже, чем архимаг! Постоянно пытается влезть тебе в голову и объяснить всякими непонятными словами твое поведение. Бесит дико!

Жуть, что я несу? Дура-дура-дура!

– Представляю, – кивнул Клиф. – Как тебе Лэйси? Ожидания оправдались?

– Вполне, – выпалила я. Его дыхание щекотало мне щеку, мысли путались. – Славная девушка.

– Ну да. Она… нормальная.

Ого! Учитывая, что Лэйси – маг, от Клифа подобное звучит как высший комплимент.

– А еще она невероятно красивая, – дала я волю чувствам. – Волосы, глаза, фигура. Обалдеть! В ней всё идеально.

– Леся… – Он хохотнул, будто я сказала что-то забавное. Челка упала ему на глаза, рассмотреть выражение лица стало невозможно. – Брось.

– Почему? Не отрицай очевидное. Ты что, слепой?

– Нет. Знаешь ли, я видел ее без иллюзии.

Оу… Не учла. Кстати, у Элвена в тетрадке была лекция про поддержание иллюзии. Значит, он тоже с внешностью мухлюет?

– Вот жулики, – возмутилась я. – Да у них всё ненастоящее! Даже булочки. И как Лэйси выглядит на самом деле?

– Обычно. – Клиф пожал плечами. – Девушка как девушка.

Емко…

Клиф убрал челку за ухо, посмотрел на меня долгим, совершенно не настраивающим на разговоры взглядом. Его руки сомкнулись на моей талии, притянули к себе. Вплотную! От тесных объятий в горле пересохло, щеки запылали. Ну ничего себе… Судя по ощущениям – я проглотила гигантский фаербол. Казалось, еще мгновение и не будет больше никакой Леси, лишь горстка пепла на полу.

– Давно хотел узнать, – прошептал он мне на ухо. – Почему ты так хочешь обратно?

Ай. Словно льда за шиворот высыпали.

– Что? – Я чуть отстранилась. – Ну ты спросил…

– У нас настолько хуже?

– Нет… Магия – это прикольно, но я здесь чужая, понимаешь?

Судя по выражению лица – не очень.

– Мой дом – там, – попыталась я объяснить. – У каждого должно быть место, куда он может вернуться. У тебя ведь есть.

– И что? – Клиф окинул чердак равнодушным взглядом. – Это всего лишь место.

Эх… Упомянула бы друзей, маму и папу, но вряд ли он поймет. По-моему, у него не было привязанности ни к наставникам, ни к Лэйси. Про родителей вообще молчу.

– Я тоже хочу кое-что спросить, – воспользовалась я моментом. – Только честно. Тебе семнадцать уже исполнилось?

– Ну… – замялся Клиф. – По идее – да. Но через неделю после смерти. Так что оно не считается.

– Считается! – убежденно заявила я и не оставила ему ни малейшего шанса возразить.

Поцелуй – лучший способ! Все сомнения показались ерундой. Подумаешь, я старше натри года. Клиф явно знает о жизни побольше моего. Пока я сидела днями напролет за компьютером, с ним столько всего успело произойти. Да и кого волнует этот возраст? Не меня уж точно!

– Леся? – донесся с первого этажа голос Элвена. Чёрт! Как всегда, вовремя. – Ты где? Мы отплываем.

Пришлось оторваться от Клифа, глянуть в окно. У берега покачивалась на волнах лодка, в которую Лэйси сгружала маленькие ящики. Видимо, с зельем.

– Из розовых бутылочек не пей, – шепнул мне Клиф. – Гадость жуткая.