Охота за островом

Роберт мысленно взвыл от ярости. Надо же было вляпаться в такую пошлую ситуацию из третьесортного фильма! Сколько раз в подобных «шедеврах» грандиозные планы срывались из-за того, что враги захватывали в заложницы женщину, имеющую какое-то отношение к главному герою! Правда, обычно автор, зная любовь публики к хэппи эндам, в конце преподносит герою утешительный приз, но жизнь тем и отличается от скверных фильмов, что хэппи энд в ней скорее исключение, чем правило…

— Сколько раз вам говорить, чтобы не беспокоили меня по пустякам! — раздраженно воскликнул Роберт.

— Ты что, не понял? Мы не шутим! — палец Джека лег на кнопку резака.

— Можете порезать ее на куски, если хотите, — сказал пилот равнодушным тоном. — Впрочем, в этом случае я пересмотрю свои условия в худшую для вас сторону. А сейчас перестаньте меня отвлекать, — он потянулся к кнопке, чтобы прервать связь.

— Стой! — закричал Купер. — Если тебе действительно наплевать, что мы с ней сделаем (кажется, пират отнюдь не считал это невозможным — сам он поступил бы так же), подумай хотя бы о своей выгоде! Это же Эмили Клайренс!

— Я в этом не уверен, — ответил Роберт. — У меня, как и у вас, нет никаких доказательств, кроме внешнего сходства. Это может быть любая авантюристка… А вот в чем я уверен, так это в том, что за вас Астропол заплатит мне хорошие деньги. Даже если я не сумею доставить вас живыми.

Роберт знал, что это пустые слова: скорее всего, ему не удастся ни убить пиратов, оставшись при этом в живых, ни отсидеться от них в рубке в течение нескольких дней полета к цивилизованным мирам — как только бандиты поймут, что им нечего терять, они возьмут рубку штурмом.

— Ты опять блефуешь, — уверенно заявил Купер.

— Может быть, — согласился Уайт, в очередной раз мысленно проклиная всех достойных противников на свете. — Возможно, осуществление этого плана и сопряжено с некоторыми сложностями, и именно поэтому — а вовсе не по доброте душевной — я готов предложить вам жизнь… и даже свободу. Вы покинете корабль, ничего не взяв с собой.

— Ну и нахал же ты, парень! — воскликнул Карл. Джек коснулся кнопки и сразу отпустил ее. Эмили закричала от ужаса и боли. Лицо Роберта осталось совершенно бесстрастным. Он взглянул на индикаторы — тесты прошли успешно — и запустил реактор.

— Повторяю, я не любитель дешевых шоу, — сказал Уайт. — Вам следует принять мое предложение. В конце концов, планета пригодна для жизни, и сюда скоро пожалуют ваши друзья — коррингартцы.

— Они нам не друзья, — возразил Купер, — комендант базы был нашим деловым партнером, но я не знаю, ставил ли он в известность об этом свое начальство.

— Ну, это уже ваши трудности. В школе вам, наверное, рассказывали, что у парней, которые не в ладах с законом, иногда бывают неприятности. У вас есть три минуты на принятие решения, после чего я взлетаю. Если вы еще будете на борту, для вас все будет кончено — в лучшем случае вам удастся погибнуть вместе со мной. Но не лучше ли остаться в живых?

— Ублюдок! — проревел Карл и схватил Эмили за волосы.

— Да, и отпустите эту девицу, — добавил Роберт. — Кем бы она ни была, причинив ей вред, вы ничего не выиграете — как раз наоборот.

Джек зловеще усмехнулся и провел своим оружием по лицу оцепеневшей от страха Эмили. Но Купер уже принял решение.

— Карл, оставь ее. Джек, не надо. Если мы ее отпустим, ты позволишь нам взять катер?

— Я позволю вам взять запасы пищи и воды. Катер — слишком маневренная и вооруженная машина, я не хочу, чтобы по мне стреляли при взлете.

— Но, по крайней мере, мы возьмем с собой скафандры и личное оружие.

— Нет.

— Вспомни, Роберт, мы спасли вас от туземцев!

— По-вашему, когда фермер отправляет курицу в суп, она должна благодарить его за спасение от лисы? Нет уж, после всего, что вы собирались с нами сделать, вам нечего рассчитывать на снисхождение.

— В таком случае, мы останемся здесь. Лучше погибнуть в космосе и прикончить тебя, чем пойти на обед дикарям.

— Ну хорошо. Берите скафандры и пистолеты ближнего боя, а также аккумуляторы. Это мое последнее слово.

— Девчонка пойдет с нами. Мы отпустим ее, как только отойдем на безопасное расстояние. Нам нужны гарантии, что ты не расстреляешь нас, когда мы выйдем из корабля.

— Хорошо, — кивнул Роберт, игнорируя умоляющий взгляд Эмили. — Но, если она через десять минут не вернется, я не пожалею горючего и буду летать над равниной и стрелять, пока не выжгу все в радиусе десяти миль. А теперь идите в шлюзовой отсек и смотрите, без фокусов — я слежу за вами через видеокамеры.