Охота за островом

Видеокамеры на «Страннике» располагались не в каждом отсеке, как на имперских кораблях, а лишь в наиболее важных местах — но этого было достаточно, чтобы убедиться, что пираты, покидая корабль, не наносят ему опасных повреждений. Наконец все они облачились в скафандры (пока это проделывал Джек, Эмили держал Макс) и сложили в ранцы дозволенные им вещи. Роберт открыл внешний люк. Пираты вышли из освещенного отсека в темноту сточасовой ночи; снаружи вспыхнули фонарики их шлемов. На пороге Купер, покидавший свой корабль, как и положено капитану, последним, обернулся.

— Будь ты проклят, Джонс или как тебя там! Надеюсь, мы еще встретимся.

— Не разделяю твоей надежды, — хохотнул пилот. — Прощай, Купер, и спасибо за гостеприимство.

Капитан «Странника» шагнул во тьму. Некоторое время свет фонариков мелькал во мраке, потом исчез — очевидно, пираты углубились в лес. Роберт ждал, включив бортовые огни.

Прошло восемь минут. Пилот барабанил пальцами по панели управления планетарными двигателями. Что, если злоба Карла или Джека возобладают над здравым смыслом Купера, и они разделаются с девушкой? Впрочем, он все сделал правильно. Ему не в чем себя упрекнуть. Остается ждать… Десять минут… Одиннадцать…

Роберт включил один из прожекторов и направил слепящий луч в ту сторону, куда скрылись пираты. В ярком свете он увидел возле самого корабля стройную фигурку, закрывшую глаза рукой. Пилот поспешно выключил прожектор. Через несколько секунд Эмили поднялась по трапу и рухнула на пол шлюзового отсека. Неужели они все-таки?…

Пилот закрыл внешний люк и выбежал из рубки. Когда он склонился над Эмили, то понял, что его опасения напрасны: это был просто обморок. Мысли Роберта сразу приняли другое направление. Он совсем не собирался нести девушку на руках — тем более при повышенной гравитации — до ближайшей противоперегрузочной койки или кресла, а потому привел ее в чувство с помощью нескольких пощечин.

— Все о'кей, мисс Клайренс, — сообщил он. — Мы летим на Землю.

Роберт помог ей подняться и повел вглубь корабля. Он заметил, что Эмили прихрамывает, и спросил, что случилось.

— Когда они ворвались в каюту, этот здоровый ублюдок Карл решил со мной поквитаться. Если бы Купер не вмешался, он бы, наверное, все кости мне переломал.

— Все они сволочи, — кивнул Уайт.

— Вы тоже не многим лучше! — глаза Эмили гневно сверкнули. — Как вы могли позволить им порезать меня на куски?!

— Я лишь сказал им, что они могут это сделать, но ничего этим не выиграют. А по-вашему, я должен был дать им знать, что вы для меня что-то значите?

— Ах, так я для вас все-таки что-то значу?

— Ну разумеется! Немного найдется людей, для которых ничего не значат 50 миллионов!

— Не смешно, — пробурчала Эмили.

— Я и не думаю смеяться, — возразил Роберт, усаживаясь в пилотское кресло. Эмили села на место второго пилота. Роберт включил планетарные двигатели.

Когда корабль вышел за пределы атмосферы и пилот уменьшил ускорение, Эмили обиженно заметила:

— Вы даже не поблагодарили меня за действия в шлюзовом отсеке. А ведь если бы я не ударила Карла…

— О, это был превосходный удар, мисс Клайренс. Будем считать, что он полностью искупает другой шлюзовой отсек и ножку от стола.

— До чего же вы злопамятны!

— Злопамятен, — согласился Уайт, — но не мстителен. Я для этого слишком ленив. Я мщу только тогда, когда такая возможность сама плывет мне в руки.

— Мне еще никогда не приходилось мстить, — призналась Эмили, — во всяком случае, по-крупному. И даже сейчас мне хочется не сводить счеты, а поскорее попасть на Землю. Ведь мы летим прямо туда?

— Не совсем. До самой Земли нам не хватит топлива, но до границы Ближнего космоса мы дотянем.

— Ближний космос — это почти Земля, — заявила Эмили тоном человека, не замечающего стоимости межзвездных полетов между цивилизованными мирами. — Мне так не терпится покинуть эту чертову Границу!

— Через час мы будем уже в транспространстве, — заверил ее пилот.

В этот момент резко запищал пространственный сканер. На обзорном экране на фоне неподвижных звезд возникли три расползающиеся в стороны точки, услужливо выделенные компьютером.

— Проклятье! — закричал Роберт и в ярости ударил кулаком по ладони.

— У нас опять проблемы? — испугалась Эмили.

— Еще какие! Чертовы имперские ублюдки наконец-то вспомнили о своей базе! Это коррингартские военные корабли, и нет сомнений, что они уже засекли нас.

62

Почти в тот же момент загудел сигнал вызова.

— Ну, что я говорил… Ладно, послушаем, что нам скажут.

Из динамика донесся обрывок коррингартской фразы, а затем, почти без паузы — ее английский вариант:

— От имени имперского командования приказываем вам перейти на круговую орбиту и выйти на связь.

Снова то же самое повторили по-коррингартски, и снова — по-английски.

— Размечтались… — процедил сквозь зубы Роберт и бросил «Странник» в крутой вираж. У Эмили потемнело в глазах от перегрузки, она едва могла дышать. На экране сверкнули три яркие вспышки, и перегрузка сошла на нет.