Охота за островом

– Беркли, курс 150, четырнадцатый ярус, коридор 14/117, – распорядилась компьютерная система. – Там деблокированы коридоры, ведущие, предположительно, к посту управления.

– На нашем участке почти все коррингартцы уже одеты в скафандры, защищающие от психотроники, – сообщил Томсон.

– У нас то же самое плюс боевые роботы, – доложил Хэндрикс.

Неожиданно большая зеленая секция вновь окрасилась в желтый цвет.

– Они нас отрубили! – крикнул Стивенс.

– Отходите к девятому лифту, – посоветовал компьютер, – по другим направлениям вам не пробиться.

Последнему кибернасекомому удалось внедриться в коммуникации базы, еще четыре его «коллеги» были уничтожены системами защиты. Больше у десанта не было мобильных разведчиков. Прошло уже двенадцать минут. С северо-запада послышалось низкое гудение; в небе показались боевые самолеты. Орудия ботов пришли в движение, одновременно сверху ударила батарея «Призрака». В темно-синем вечернем небе расцвели огненные цветы. Защитные поля ботов вспыхивали, рассеивая смертоносные лучи. Через несколько секунд в воздухе и на земле стали взрываться ракеты; потом все кончилось так же внезапно, как и началось.

– Воздушная атака отбита, – доложил компьютер. – Бот N_3 серьезно поврежден. Бот N_1 получил легкие повреждения.

Из-за горизонта в небо тянулись раскаленные нити лучей, пытаясь вслепую нащупать «Призрак».

– Контролируем пост! – доложил Беркли, и новая волна зеленого на схеме подтвердила его слова. «С тремя роботами, один из которых вот-вот развалится», – мысленно добавил Уайт.

– Мы блокированы в районе девятого лифта на восьмом ярусе, – это был Ли. – Стивенс серьезно ранен. Осталось четыре робота, кто-нибудь может нам помочь?

– Нет, – ответил компьютер. – Продвижение других отрядов в вашем направлении нерационально.

«Откуда он знает, что рационально и куда двигаться!» – со злостью подумал Уайт. Красной точки до сих пор нет! СИМы ничего не могут нащупать. Неужели это все-таки не та база и все затеяно напрасно?!

Из дымящихся руин базы выехали несколько боевых машин; прячась за бетонными глыбами, пробежали коррингартцы в тяжелых скафандрах. Это была группа, посланная для уничтожения ботов. Вновь завязалась яростная стрельба. Земля содрогнулась от взрыва.

– Бот N_4 уничтожен, – бесстрастно констатировал компьютер.

Некоторые зеленые участки снова желтели: коррингартцам удавалось постепенно нейтрализовать деятельность «жуков».

– Наземная атака отбита. Бот N_2 поврежден.

– Вуд убит! – Хэндрикс лишь подтвердил то, что секундой раньше отобразилось на мониторе. Но в этот момент с нижних ярусов выросли три зеленые дерева – последнее достижение Вуда и его роботов. В системе обороны базы снова образовалась внушительная брешь. Однако что в ней толку, если прошло уже шестнадцать минут, а об Эмили ничего не известно!

В небе на краткий миг зажглись два маленьких солнца: «Призрак» отражал атаку из космоса.

– В результате дезориентирующей деятельности микророботов два крупных отряда противника ведут перестрелку друг с другом, – сообщил обнадеживающую новость компьютер. – Ли, вы можете пробиться в третью секцию.

– Мне придется бросить Стивенса!

– Так бросайте, черт побери! – рявкнул Уайт, – если не хотите остаться там с ним навсегда!

– У меня осталось два робота, оба повреждены, – доложил Томсон. – Продвижение вперед полностью блокировано.

– Ваша позиция не является ключевой, – дал справку компьютер.

– Отступайте, – уныло согласился Роберт.

И в этот момент на схеме вспыхнула красная точка!

79

– Есть! – это был Хэндрикс. – Мы нашли ее! Восемнадцатый ярус, седьмая секция!

Несколько зеленых участков мигнули желтым и вновь позеленели.

– Их резервные линии выведены из строя, – сообщил Беркли. – Поэтому они не могут отрубить наш пост, но пытаются взять его штурмом. Мы еле держимся.

Позеленело несколько коридоров в направлении красной точки – компьютерная система, подсоединенная к аппаратуре захваченного поста, не теряла времени даром. Но его, этого времени, прошло уже больше семнадцати минут...

– Мы почти у цели, – доложил Хэндрикс, – но не можем двигаться дальше. Я разделил роботов на две пары, пока удерживаем доступ в коридоры 18/790 и 18/792, – по схеме было видно, что это ключевая позиция. Фактически, она давала единственный шанс пробиться к Эмили.

– Томсон? – крикнул Уайт.

– Вы сами видите, у меня один робот! Отступаю!

– Ли?

– С тремя роботами пробиваюсь в третью секцию. Стивенс мертв, черт бы вас подрал.