Охота за островом

Роберт мысленно взвыл от ярости. Надо же было вляпаться в такую пошлую ситуацию из третьесортного фильма! Сколько раз в подобных «шедеврах» грандиозные планы срывались из-за того, что враги захватывали в заложницы женщину, имеющую какое-то отношение к главному герою! Правда, обычно автор, зная любовь публики к хэппи эндам, в конце преподносит герою утешительный приз, но жизнь тем и отличается от скверных фильмов, что хэппи энд в ней скорее исключение, чем правило...

– Сколько раз вам говорить, чтобы не беспокоили меня по пустякам! – раздраженно воскликнул Роберт.

– Ты что, не понял? Мы не шутим! – палец Джека лег на кнопку резака.

– Можете порезать ее на куски, если хотите, – сказал пилот равнодушным тоном. – Впрочем, в этом случае я пересмотрю свои условия в худшую для вас сторону. А сейчас перестаньте меня отвлекать, – он потянулся к кнопке, чтобы прервать связь.

– Стой! – закричал Купер. – Если тебе действительно наплевать, что мы с ней сделаем (кажется, пират отнюдь не считал это невозможным – сам он поступил бы так же), подумай хотя бы о своей выгоде! Это же Эмили Клайренс!

– Я в этом не уверен, – ответил Роберт. – У меня, как и у вас, нет никаких доказательств, кроме внешнего сходства. Это может быть любая авантюристка... А вот в чем я уверен, так это в том, что за вас Астропол заплатит мне хорошие деньги. Даже если я не сумею доставить вас живыми.

Роберт знал, что это пустые слова: скорее всего, ему не удастся ни убить пиратов, оставшись при этом в живых, ни отсидеться от них в рубке в течение нескольких дней полета к цивилизованным мирам – как только бандиты поймут, что им нечего терять, они возьмут рубку штурмом.

– Ты опять блефуешь, – уверенно заявил Купер.

– Может быть, – согласился Уайт, в очередной раз мысленно проклиная всех достойных противников на свете. – Возможно, осуществление этого плана и сопряжено с некоторыми сложностями, и именно поэтому – а вовсе не по доброте душевной – я готов предложить вам жизнь... и даже свободу. Вы покинете корабль, ничего не взяв с собой.

– Ну и нахал же ты, парень! – воскликнул Карл. Джек коснулся кнопки и сразу отпустил ее. Эмили закричала от ужаса и боли. Лицо Роберта осталось совершенно бесстрастным. Он взглянул на индикаторы – тесты прошли успешно – и запустил реактор.

– Повторяю, я не любитель дешевых шоу, – сказал Уайт. – Вам следует принять мое предложение. В конце концов, планета пригодна для жизни, и сюда скоро пожалуют ваши друзья – коррингартцы.

– Они нам не друзья, – возразил Купер, – комендант базы был нашим деловым партнером, но я не знаю, ставил ли он в известность об этом свое начальство.

– Ну, это уже ваши трудности. В школе вам, наверное, рассказывали, что у парней, которые не в ладах с законом, иногда бывают неприятности. У вас есть три минуты на принятие решения, после чего я взлетаю. Если вы еще будете на борту, для вас все будет кончено – в лучшем случае вам удастся погибнуть вместе со мной. Но не лучше ли остаться в живых?

– Ублюдок! – проревел Карл и схватил Эмили за волосы.

– Да, и отпустите эту девицу, – добавил Роберт. – Кем бы она ни была, причинив ей вред, вы ничего не выиграете – как раз наоборот.

Джек зловеще усмехнулся и провел своим оружием по лицу оцепеневшей от страха Эмили. Но Купер уже принял решение.

– Карл, оставь ее. Джек, не надо. Если мы ее отпустим, ты позволишь нам взять катер?

– Я позволю вам взять запасы пищи и воды. Катер – слишком маневренная и вооруженная машина, я не хочу, чтобы по мне стреляли при взлете.

– Но, по крайней мере, мы возьмем с собой скафандры и личное оружие.

– Нет.

– Вспомни, Роберт, мы спасли вас от туземцев!

– По-вашему, когда фермер отправляет курицу в суп, она должна благодарить его за спасение от лисы? Нет уж, после всего, что вы собирались с нами сделать, вам нечего рассчитывать на снисхождение.

– В таком случае, мы останемся здесь. Лучше погибнуть в космосе и прикончить тебя, чем пойти на обед дикарям.

– Ну хорошо. Берите скафандры и пистолеты ближнего боя, а также аккумуляторы. Это мое последнее слово.

– Девчонка пойдет с нами. Мы отпустим ее, как только отойдем на безопасное расстояние. Нам нужны гарантии, что ты не расстреляешь нас, когда мы выйдем из корабля.

– Хорошо, – кивнул Роберт, игнорируя умоляющий взгляд Эмили. – Но, если она через десять минут не вернется, я не пожалею горючего и буду летать над равниной и стрелять, пока не выжгу все в радиусе десяти миль. А теперь идите в шлюзовой отсек и смотрите, без фокусов – я слежу за вами через видеокамеры.