Охота за островом

Ухмылка искривила губы флегматичного Макса.

– Луис, когда ты, наконец, научишься сдерживать свои порывы? – воскликнул Купер. – Разумеется, замок вашей каюты будет исправлен. Но для этого придется дождаться Пита. Надеюсь, больше досадных инцидентов не будет. У вас еще какие-нибудь проблемы?

– Собственно, только одна – поскорее вернуться в цивилизованные области, – сказал Роберт.

– Ну конечно. Отсюда мы собираемся направиться в систему Картера или Фокса – это в Среднем космосе...

– Я знаю, – кивнул пилот.

– Но, разумеется, мы могли бы изменить наши планы и доставить вас в другое место, если вы согласитесь оплатить издержки... боюсь, довольно значительные.

Эмили открыла было рот, но Роберт под столом наступил ей на ногу.

– Увы, капитан, это вряд ли возможно. Мы с Джейн небогаты; корабль – это почти все, что у нас было, и еще неизвестно, удастся ли получить страховку. Мы сможем заплатить вам только за полет до Картера.

– Хорошо, – кивнул Купер.

После обеда Макс снова проводил их, правда, на этот раз следуя сзади на некотором расстоянии, якобы просто направляясь в свою каюту.

– Кажется, пора уносить отсюда ноги, – сказал Роберт, едва за ними закрылась дверь.

– Сейчас? – удивилась Эмили. – После того, как мы обо всем договорились?

– Вы что, верите пиратам на слово? По-вашему, Купер должен был сказать: «Вообще-то мы собираемся вас прикончить, а пока чувствуйте себя как дома»? Может быть, они действительно полетят отсюда к Картеру или Фоксу, хотя я в этом не уверен. Но даже в этом случае вам не следует оставаться на борту. Из-за Луиса, и я еще не знаю, какие в отношении вас планы у остальных.

– Уж не ревнуете ли вы?

– Черт побери, сейчас не до смеха! Неужели вы думаете, что капитан станет ссориться со своим экипажем – а может, и с самим собой – из-за тех грошей, которые мы ему обещали!

– Но вы сами не позволили мне пообещать ему больше!

– Чтобы он сразу понял, с кем имеет дело? Вы встречаете в глухом месте грабителей и сообщаете им, что богаты – очень умно, нечего сказать! Но весьма вероятно, что они еще ничего не подозревают, полагая, что мы им верим, раз, как вы выражаетесь, обо всем с ними договорились. На корабле их осталось только трое; самое время для побега.

– Сорок километров ночью через степь... – Эмили явно не радовала такая перспектива.

– Есть еще вариант. Мы можем захватить «Странник». Я знаю корабли этой модели; достаточно захватить рубку, и они уже ничего не смогут поделать.

– Кто-то недавно говорил, что это мне мало приключений!

– А что? – идея все больше нравилась пилоту. – Их всего трое, и возможно, кто-нибудь из них уже предается послеобеденной сиесте. А за пойманных пиратов Астропол отвалит мне кругленькую сумму, не говоря уже о стоимости корабля...

– Уайт, с каких это пор деньги для вас стали дороже собственной шкуры?

– С тех пор как ваш папаша плюнул мне в душу со своими пятьюдесятью миллионами. Нет, серьезно, это не так уж рискованно – конечно, если мы раздобудем оружие... Хватит разглагольствовать, идем, – он буквально вытолкал Эмили в коридор. Там никого не было.

– А если не раздобудем? Слушайте, я решительно против этой авантюры! Я уже говорила вам, что не служила в спецчастях!

– Ладно. В любом случае прежде всего мы доберемся до шлюзового отсека. Если там есть оружие, мы захватываем корабль, если нет – бежим в степь. Приговор окончательный, обжалованию не подлежит.

«Черт возьми, – подумал Роберт, – я, конечно, не суеверен, но я еще не забыл, чем кончился мой прошлый поход в шлюзовой отсек за оружием. Ну, на этот раз я никому не дам подобраться сзади.»

В шлюзовом отсеке было три люка: один вел в коридор, по которому они только что пришли, один – в ангар и один – наружу. «Не угнать ли оставшийся катер? – подумал пилот. – Нет, слишком заметно. Сразу включится сигнал, и нас расстреляют в воздухе.» Все же он попробовал открыть люк ангара, но тот оказался заблокирован. Оружия тоже не было, и Роберт нехотя скомандовал:

– Надеваем скафандры.

Эмили подошла к ближайшему космическому костюму и взяла шлем. Уайт бросил подозрительный взгляд на люк в коридор. Теперь уже не скажешь, что они зашли сюда за содержимым карманов своих старых скафандров... Словно почувствовав на себе взгляд пилота, люк открылся. На пороге стояли Купер, Макс и Луис – все трое с пистолетами ближнего боя. Роберт знал это оружие, предназначенное для сражения внутри космолетов и других помещений, где повреждение стенок крайне нежелательно: такой пистолет бьет всего на три метра, но в пределах этой дальности обладает страшной разрушительной силой.

– Далеко собрались, мисс Клайренс? – осведомился капитан «Странника».

Эмили от неожиданности выронила шлем, и он покатился по полу.

60

Купер нажал кнопку интеркома:

– О'кей, парни, идите сюда.

Открылся люк ангара, и в шлюзовой отсек вошли остальные пираты. Роберт и Эмили отпрянули и беспомощно прижались к стене.

– Ты выиграл, Джек, – сказал Макс. – Они кинулись бежать, едва мы сказали им, что вы улетели на базу.