Охота за островом (Пилот с Границы)

-Кстати, почему вы сказали, что не сможете починить нашу панель транссвязи? Если бы здесь все было исправно...

-Если бы здесь все было исправно, трансграмму можно было бы послать и отсюда. Но даже если бы здесь были исправны только те модули, которые нужно заменить на корабле, не думайте, что это так просто сделать. Коррингартийская техника все же отличается от земной, уметь ей пользоваться - это одно, а уметь ее чинить - совсем другое. Я еще не имел дела с их транссвязью. Вероятно, за несколько дней мне удалось бы разобраться, что к чему, но мы быстрее долетим до Среднего космоса.

-Ой, мне уже просто не верится, что мы когда-нибудь туда доберемся!

-С точки зрения принципа наихудшего сценария именно так вам и следует думать, - невозмутимо посоветовал Уайт, выдвигая из-под покореженной панели какой-то металлический ящик. -Ага, любопытно. Я, кажется, нашел распечатку последней полученной здесь трансграммы, - он развернул листок и принялся читать, мобилизуя все свои познания в коррингартийском. Через несколько минут он с раздражением воскликнул: -Старый скряга!

-Кто? - удивилась Эмили.

-Ваш папаша, кто же еще! Представьте себе, за вас назначено вознаграждение всего в каких-то 50 миллионов! На вашем месте я бы возмутился!

-Вы прекрасно делаете это на своем месте, - отрезала Эмили.

-Ну еще бы, вам-то не о чем беспокоится! Я уже не говорю обо всех накладных расходах...

-Когда-то и 50 миллионов были для вас недостижимой мечтой.

-Когда-то! - насмешливо протянул пилот. -Когда-то и миллион был огромным состоянием, и миллионеров можно было пересчитать по пальцам. Правда, доллар тогда стоил не то, что теперь, а люди не умели летать в космос и редко доживали до семидесяти. А еще более когда-то, мисс Клайренс, ваш прямой предок был крепостным крестьянином где-то в Европе и ломал шапку перед невежественным феодалом, который свободно пользовался его женой и дочерьми, не имея и тысячной доли нынешнего состояния Реджинальда Мармадьюка Клайренса!

-Судя по вашей наглости, вы полагаете, что ваш предок был тем самым феодалом.

-Что ж, в таком случае вы должны признать, что я еще очень гуманно с вами обращаюсь, - заметил Роберт уже спокойным тоном. Он перевернул листок, но на обратной стороне, как и следовало ожидать, ничего не было. -А все-таки интересно, почему имперское командование проявляет такой интерес к вашей персоне.

-Очевидно, охотятся за выкупом, так же как и вы.

-Ну, я-то охочусь не за выкупом, а за законным вознаграждением... И все же внимание к вам имперских военных властей кажется мне несколько гипертрофированным.

"Чего никак не скажешь о вашем внимании, мистер Уайт", - подумала Эмили, а вслух спросила: -Вы можете определить, когда отправлена депеша?

-Здесь указано. Девятого дня четвертой дюжины второго сезона. Насколько я помню показания часов-календаря на корабле, сегодня второй день пятой дюжины. Значит, прошло пять коррингартийских дней, или четыре земных. Все сходится - нападение на станцию произошло прошлой местной ночью. Интересно, как скоро в коррингартийском штабе хватились этой базы? Транссвязь - дорогое удовольствие, и в отсутствие чрезвычайных обстоятельств трансграммы посылают не каждый час и, вероятно, даже не каждый день. Может быть, срок отправки очередного донесения отсюда истек лишь несколько часов назад. Впрочем, гадать бессмысленно. Будем исходить из того, что имперские корабли уже летят сюда.

-Помнится, Сэндерс говорил о возможных сроках прибытия кораблей на планету с разгромленной базой. Или тогда он тоже врал?

-Да нет, названные им сроки вполне правдоподобны. Трое-четверо суток для разведчиков с пограничных баз и две-три недели для отряда больших кораблей из тыла. Конечно, для коррингартийских кораблей эти цифры надо увеличить раза в полтора - точнее, увеличить надо продолжительность самого полета, времени на организацию у них уйдет как раз меньше, чем у землян. Тоталитарные режимы всегда имеют в этом преимущество перед демократией... как почти во всем, что касается войны и вообще экстремальных обстоятельств.

-Оно и заметно - на примере участи этой базы.

-Вы зря иронизируете. Просто здесь им противостояло еще более тоталитарное общество. Как бы мало ни было демократии в средневековой империи, в первобытном племени ее еще меньше.

-Такое впечатление, Уайт, что вам не слишком-то нравится демократия.