Охота за семью гномами

— Ну, если Кузнецов не расценит это как побег.

— Мы оставим ему записку. Могу предупредить Григория Максимовича на случай, если нами будет интересоваться полиция.

— В таком случае я согласна сменить обстановку.

— Да, действительно, этот отель сидит вот здесь, — он постучал по шее. — Когда нас уже отпустят?

— Так у полиции еще даже подозреваемых нет.

— Я знаю. Подождете меня? Пойду предупрежу.

Он, не дожидаясь ответа, вернулся в холл. Предвкушая приятное времяпрепровождение, Рита (как потом она себе объяснила) потеряла бдительность. Только на набережной она догадалась, что Иван мог никого не предупреждать, а сделать вид. Выманить ее из отеля и убить в подворотне. Обставить это как ограбление. Заманить на катер и скинуть в море. А это обставить как несчастный случай. Заманить в кафе и… запихнуть в горло кусок суши… Сама подавилась, поперхнулась и задохнулась. Фантазия рисовала красочные картины последних минут жизни.

Казалось, на берег Черного моря упала радуга. Через пестрые разноцветные купальники и полотенца не просматривался песок. Буйство красок сводило с ума. Берег копошился и двигался.

Естественно, маниакальное наваждение во всех видеть убийцу испортило все настроение, и приятное времяпрепровождение осталось всего лишь в предвкушениях.

Всю поездку на катере она переживала, что Иван пригласит ее на нос корабля. А когда он это сделал (не имея ни малейшего подозрения о ее страшных мыслях), она вцепилась в леерное ограждение и не отпускала его, пока помощник капитана не потребовал:

— Проходите, проходите, барышня. Чего? Укачало? Нет? Боитесь? Боитесь ходить по воде — ходите по суше.

Иван оказался более культурным и поинтересовался:

— Все хорошо?

— Да, — соврала Рита.

— Я придержу, — он взял ее руку и нежно прижал к себе.

Взгляд мужчины красноречиво говорил о желании. В тумане глаз блестели искры. И Рита забеспокоилась. Искры могли передаться ей. Не зря же говорят: «Между нами прошла искра и разгорелся огонь страсти». Этого нельзя допустить. Она слишком независимая женщина, чтобы позволить Ивану завладеть ее сердцем. Зачем ей мимолетные отношения? Хотя этот взгляд противоречил мимолетности. Очень он серьезный. Но нельзя поддаваться искрам, кострам и пожарам.

«Да кому я вру? Самой себе? Глупо и бессмысленно, — отругала она себя. — Я — обыкновенная женщина — мечтаю быть рядом с мужчиной. С красивым, сильным и добрым мужчиной. А еще желательно честным, интеллигентным, богатым, без вредных привычек. О-о-о, куда меня унесло. Прямо идеальный мужчина. Как раз как Иван. По всем критериям подходит. И, кажется, я не против долгосрочного, а еще лучше пожизненного романа с Иваном».

Иван приобнял ее за талию и прижал к себе. Она невольно отпустила леер.

— Открою тебе секрет, Рита: на прогулке можно держать друг друга за руки. Тем более на свидании.

— А мы на свидании?

— Хочу в это верить.

— Пойдемте лучше в каюту.

— Там нет кают, — засмеялся Иван. — Но с вами, Рита, я с удовольствием пошел бы в любую каюту на краю света.

Он вложил в эту фразу всю искренность. В глазах читалась правда. И Рита ему поверила и откинула наваждение. Под взглядом его светлых глаз морок улетучился — она перестала бояться и опасаться, а еще подозревать Ивана во всех грехах, произошедших в отеле в последние дни. Это и посодействовало на нее откровенно.

Устроившись в кресле напротив Ивана, она спросила:

— Иван, почему вы купили место на мероприятии?

— О. Я впечатлен, Рита. Вы уникальная девушка.

— Звучит как оскорбление.

— Нет, это восхищение, — заверил он. — Ты не просто проницательна, ты прекрасно осведомлена. Откуда? Кто мог тебе открыть эту тайну?

— Люсьена и Жорж.

— Вот как? — удивился Иван и улыбнулся. — Значит, признались. Не буду спрашивать, как тебе удалось их разговорить.

— Так все же.

— В этом нет никакого криминала, Рита. Не надо беспокоиться. Меня наняли хозяева фирмы «Золотая пальма». У них возникло ощущение, что Люсьена и Жорж продают неучтенные билеты на мероприятия. Я нашел их. В доказательство махинации купил себе место на мероприятии. Факт обмана Люсьеной и Жоржем своих работодателей зафиксирован. Но у меня еще задание: узнать, сколько и кому они продавали места. Не знаешь, Рита?

— Нет, — Рита помотала головой.

— Что-то мне подсказывает, что ты знаешь, — хитро улыбнулся Иван. — Но я не настаиваю. Это моя работа, и я сам все узнаю.

— Почему вам дали это задание?

— Потому что я частный детектив.

— Действительно, идеальный мужчина.

— Что?

— Частный детектив, представившийся хозяином логистической фирмы.

— Чтоб не вызывать подозрения.

После прогулки на катере, как и полагается, посидели в кафе. И, как полагается, пили кофе, ели тортик. На удивление, Рита потеряла счет времени. Иван же вел себя как настоящий джентльмен — зависть любой незамужней женщины в возрасте до сорока пяти.

Обратная дорога в отель не была омрачена паническими страхами быть убитой Иваном в безлюдной подворотне. Какое-то необъяснимое спокойствие присутствовало в их компании.

— Скоро дождь начнется, — со знанием дела поторопил он и взял ее под руку. — Успеем в отель?

— Я не сахарная, могу под дождем гулять.