Охота за слоновой костью. Когда пируют львы. Голубой горизонт. Стервятники

Возможно, все время, пока леопарда загоняли обратно в клетку, Сингх спокойно отсиживался в своем лимузине. Только сейчас Дэниел снова подумал о пристройке у стены склада и том специфическом запахе зверя, на который он, к несчастью, совсем не обратил внимания. Теперь же он попробовал восстановить целостную картину происшедшего, сообразив наконец, где держали дикого зверя. Неплохо бы также узнать, каким образом зверя заставляли повиноваться по команде. Хотя уже сейчас было ясно, что и Сингх, и его приспешник боялись животного и страшно нервничали, выпуская леопарда из клетки.

У дверей склада они остановились. Тяжелые створки раздвигались медленно, но машину Дэниела, припаркованную напротив, уже можно было различить. Зажженные фары освещали Чави, который возился у пульта на воротах. Открывались они только с помощью электронных ключей-карточек. Когда двери раздвинулись полностью, Чави вытащил из кодового устройства свою карточку. Она висела на короткой цепочке для ключей, и негр небрежно сунул ее в карман брюк.

— Готово, — повернулся он к Четти Сингху.

— Ты знаешь, что надо сделать, — ответил Сингх. — Я вовсе не хочу, чтобы какая-нибудь птичка опять залетела ко мне под крышу. Проверь, чтобы не осталось никаких следов. Несчастный случай на дороге, и все дела. Ясно?

Они по-прежнему разговаривали на ангони в полной уверенности, что Дэниел их не понимает.

— Будет вам несчастный случай, — кивнул Чави. — Обычный несчастный случай, ну и… маленький пожар.

Четти Сингх перевел взгляд на Дэниела.

— А теперь, уважаемый, садитесь за руль своей машины. Чави скажет, куда ехать. И убедительно прошу: подчиняйтесь его приказам, потому что из ружья этот человек стреляет без промаха.

Молча подчинившись, Дэниел забрался в кабину джипа, а Чави по знаку Сингха опустился на заднее сиденье. Как только они уселись, Четти передал ружье негру, да так ловко, словно владелец тира, который, перезарядив ружье, вручил его опытному клиенту. Не успел Дэниел и глазом моргнуть, как двустволка уже плотно прижалась к его затылку, но теперь ее держал Чави.

Четти Сингх подошел к открытому окну водителя.

— По-английски Чави говорит очень плохо, — сообщил он и тут же перешел на одно из африканских наречий: — Wena kuluma Fanika-lo. Вы хоть что-то поняли из того, что я сказал?

— Да, — ответил Дэниел на том же наречии.

— Вот и отлично. Тогда у Чави проблем не будет. Главное, доктор, выполняйте то, что вам прикажут, в противном случае эта «пушка» сильно попортит вам прическу.

Четти Сингх отступил назад. По знаку Чави Дэниел, дав задний ход, развернулся, и «лендкрузер» выехал из ворот.

В зеркальце заднего вида он увидел, как Четти Сингх вернулся к зеленому «кадиллаку» и открыл дверцу. Но потом «лендкрузер» свернул за угол, и склады скрылись из поля зрения.

Чави сзади отдавал короткие приказы и каждый раз для верности стволом пихал Дэниела в шею. Они ехали по тихим и пустынным улочкам спящего города, направляясь на восток к озеру и горам.

За городом Чави сразу же скомандовал увеличить скорость. Дорога была хорошей, и «лендкрузер», шурша шинами, мчался вперед. Рана Дэниела к этому времени заметно отекла и болела так, что до нее нельзя было дотронуться. Он прижал ее к коленям, держа руль одной рукой и стараясь отвлечься.

Примерно через час рельеф изменился, и дорога, словно ввинчиваясь в гору, начала петлять.

Подступавший с обеих сторон лес становился все гуще и темнее. И по мере того как они поднимались все выше и выше, скорость приходилось постепенно сбрасывать.

Рассвет подкрадывался незаметно, и желтый свет фар выхватывал из темноты лишь отдельные стволы деревьев, за которыми ничего не просматривалось. Впрочем, очень скоро верхушки деревьев уже четко выделялись на фоне розовеющего неба. Дэниел взглянул на часы. Кровь запеклась на рукаве рубашки, но циферблат часов под манжетом был отчетливо виден. Десять минут седьмого.

Времени на то, чтобы взвесить свои шансы и должным образом оценить возможности того типа, что прижимал сейчас двустволку к его затылку, хватало. Дэниел не колеблясь решил, что противник серьезный. Он ничуть не сомневался, что, добравшись до места, негр прикончит его быстро и без всяких раздумий. К тому же ружьем он, похоже, владел отлично. Правда, развернуться в машине с такой двустволкой в руках весьма нелегко.

Итак, есть ли у него вообще шансы на спасение? Дэниел сразу отбросил мысль о том, чтобы напасть на Чави в машине. Тот разнесет ему голову прежде, чем он успеет обернуться.

Можно, конечно, попробовать открыть боковую дверцу и вывалиться из машины. Значит, надо еще снизить скорость, чтобы не разбиться при падении. И Дэниел начал осторожно отпускать акселератор. Однако Чави почти мгновенно почувствовал изменение скорости и больно ткнул его ружьем.

— Эй, kawaleza! Езжай быстрее!

Да, этот фокус не пройдет. Дэниел поморщился и подчинился. С другой стороны, на такой скорости негр вряд ли выстрелит в него, ибо он рискует потерять управление и перевернуться.