Охотничьи тропы

Стоило бестии привстать, как чародей выпустил вперёд мощные потоки ветра. Вначале прибив лихо обратно к земле, он стремглав заключили его в ветряную сферу и подняли ввысь.

Димитр рассчитывал, что для разрушения данных чар лиху потребуется потратить все остатки накопленной силы. Удерживая сферу в воздухе и стараясь максимально ускорить её вращение, охотник пристально наблюдал за тварью. Та вскоре сумела сориентироваться в пространстве и вознамерилась сбежать.

Выпустив из своего тела мощную волну плотной тёмной энергии, лихо обрушило сферу. Ловко приземлившись на мощные ноги, бестия незамедлительно ринулась в атаку.

Отскочив назад, Димитр спешно приложил руки к земле, и почва впереди стеной поднялась вверх, заслоняя чародея от опасности.

– Бесполезно! – выпалило лихо, намереваясь перемахнуть через преграду.

Однако тут из поднятой почвы выстрелила волна спор. Попав в глаз, они вызвали неимоверный зуд и жжение. Лихо бешено завертело головой, издавая пронзительные вопли.

Глянув в сторону, Димитр увидел вышедшего из укрытия Духа болот. Защитник природы направил руку на лихо, повелевая растениям атаковать.

Переглянувшись с напарником, Димитр кивнул и пошёл в новую атаку. Двигаясь полукругом, чародей метал грады ударных заклятий. Бестия была слишком сильной и рослой, чтобы они могли сбить её с ног, зато здорово дезориентировали.

К делу подключился и Дух, призвав всё новые корни, приготовившиеся скрутить монстра. Но внезапно лихо выпустило новую волну тёмной энергии. Димитра отбросило к самому краю рунического барьера, корни растений безжизненно упали на землю, Дух едва устоял на ногах. Оценив угрозу, лихо подскочило к нему и повалило мощным ударом ноги в грудь.

Пока защитник природы пытался встать, бестия вознамерилась вновь атаковать. В последний момент на неё сзади упала сотканная из чар сеть. Вскрикнув от обжигающей боли, лихо отпрянуло, попытавшись сбросить магическую ловушку.

– Его запас сил больше, чем мы предполагали, – пробормотал Димитр, подбегая к другу и помогая встать.

– Не верится, что ему хватило одного единственного контакта с человеком, чтобы так зарядиться, – проворчал Дух, отращивая на своих плечах и предплечьях острые бамбуковые наросты.

– Погоди… Оно сказало, что близко с каждым человеком. Что если Алег запер лихо в пещере не просто так. Что если, оказавшись на открытом пространстве, оно смогло ощутить тяготы людей в округе. Ведь изначально оно и произошло из помыслов всего человечества.

Продолжить беседу напарники не успели. Лихо издало воинственный клич и уничтожило сдерживающую сеть новой волной тёмной энергии.

– Нужен новый план и поскорее!

Буркнув сей непрозрачный намёк, Дух болот с грозным рокотом бросился в бой. Тёмные силы лиха почти не действовали на его устойчивую к магии кожу, но мощные удары ногами были реальной угрозой. Спасало проворство и ловкость. Духу удавалось умело уворачиваться, быстро наносить ответные удары своими свежими отростками.

«Загнать его обратно в пещеру у нас не хватит сил. Отсутствие там растительности тоже на руку не сыграет», – торопливо размышлял Димитр, наблюдая за поединком и стараясь найти решение. «Нужно отрезанное, безлюдное место, где… Есть!»

Победоносно улыбнувшись, охотник швырнул в бестию заряд молний, на время отвлёкши её. Пока лихо оправлялось от нежданного удара в спину, Димитр распахнул портал.

Переглянувшись, друзья без слов поняли друг друга. Чародей вскинул руки, выпуская ослепляющие лихо лучи света, Дух болот призвал новые корни растений и, скрутив ими монстра, швырнул в портал. Как только тварь скрылась в сияющем эллипсе, дуэт ринулся следом.

Васюганские болота накрыли сумерки. Впрочем, земли и воды ещё не успели полностью остыть после захода солнца. Тем разом ночная живность уже заявила о пришествии своего часа, заполнив топь разнообразными звуками.

Но сюда, в самый центр болот, забредали лишь немногие существа, ибо здесь была территория защитника, и беспокоить его никто не желал.

Из распахнувшегося в полуметре над землёй портала вывалилось дезориентированное лихо. Следом за ним выпрыгнули Димитр и Дух болот.

Отступив на пару шагов и покрутив головой, бестия ехидно уставилась на противников.

– Догадались, людишки! Но у меня всё равно есть вы. Особенно ты, юный волшебник!

– Благодарю за лестный отзыв о моей «юности». Неожиданно, при моём режиме сна. Вот только напитаться от меня ты больше не сможешь.

– Ты простил себя за все совершённые ошибки? За Диану? За то, что выпустил меня и подвел Алега? Даже за участь этого бедняги?

– Меня сюда не приплетай, выродок! Я полностью доволен своей жизнью! – парировал Дух болот.

– Как можно быть довольным…

– Я жив, занимаюсь благим делом, меня взаимно любит прекрасная женщина. Каким бы сложным не был мой жизненный путь, сейчас в моей жизни есть всё, что нужно для счастья.

На лице лиха проступил испуг. Предчувствие возмездия и надвигающегося бессилия явственно прочитались на челе. Бестия торопливо постаралась скрыть их, переведя взор единственного глаза на Димитра.