Охотничьи тропы

«Сбежать не получится. Так он меня догонит, а если переместиться, то он может напасть на местных. Пора принять бой», – угрюмо порешил про себя Димитр.

Отбросив мешок подальше, охотник спрятался в противоположной части оврага и стал готовиться к битве.

Тварь не заставила себя ждать. Уже через пару мгновений вниз резво спрыгнул огромный монстр. Ловкий и подвижный змей, с множеством ног, могучей парой крыльев и тремя головами тщательно принюхивался, ища, как он думал, свою сбежавшую добычу.

– Балаур, – почти беззвучно молвил Димитр, наблюдая за движениями существа размером с рослого слона.

«А ведь некоторые считают, что вас давно перебили», – пронеслось в голове.

Сделав глубокий вдох, Димитр выскочил из укрытия и метнул в тварь сгусток молний. Не ожидавший удара в спину балаур едва успел развернуться на звук. Себе же на беду.

Разряд молний ударил прямо в центральную голову. Пока та испугано вертелась из стороны в сторону, остальные две пытались высмотреть обидчика. Димитр же, пользуясь неподготовленностью балаура к битве с профессиональным охотником на монстров, быстро произнёс несколько заклинаний, разламывая землю под лапами противника. Провалившись вниз, змей издал неистовый вопль и попытался выбраться, но тщетно. Лапы увязли глубоко.

Димитр стремглав взобрался наверх, выбираясь из оврага. Тут-то его и приметил монстр. Издав негодующий рык, балаур в гневе изрыгнул из всех трёх пастей жёлтое пламя.

– Умница! – ехидно пробормотал Димитр, с молниеносной скоростью делая чародейские знаки.

Перед ним сию минуту возник широкий закрученный вихрь. Столкнувшись с выпущенными монстром языками пламени, ветер развернул их и обрушил на своего же создателя. Чешуя змея начала пузыриться, покрываясь чудовищными болезненными ожогами. Тварь бешено замахала крыльями, пытаясь сбить пламя, но раздула его ещё сильнее.

– Ты сам своя погибель, – пробормотал Димитр, отступая от оврага.

Отойдя на пару десятков метров, чародей присел на поваленное дерево и стал слушать предсмертные визги. Пламя балауров было почти единственным, что могло повредить их плотную чешую, посему являлось идеальным оружием против них. Оставалось дождаться, когда кровожадный монстр испустит последний дух.

2

День выдался поистине погожим. Наступивший сентябрь отчаянно отказывался признавать себя первым месяцем осени и старательно притворялся продолжением лета. Лёгкий тёплый ветерок ласкал кожу, просачивающиеся через густые облака лучи солнца согревали и освещали округу, деревья игриво шелестели листвой. Кроме них, никто не нарушал царившую вокруг тишину.

Отоспавшись после битвы с балауром, Димитр пропустил завтрак и сразу же отправился на запланированную встречу с подругой. Прибыв строго к обозначенному времени, чародей не застал девушку на месте и теперь томился в ожидании, наблюдая за причудливыми облаками.

Прошла пара минут, затем пять, затем десять. Походив из стороны в сторону, Димитр окончательно пресытился ожиданием и решил разведать обстановку. Пройдя через защитные барьеры, охотник приблизился к зданию Чародейского Совета.

Властвовавшие до этого тишина и спокойствие мгновенно улетучились. У входа толпились люди, громко и недовольно переговариваясь. Похоже, они все чего-то ожидали. Иногда то тут, то там сновали клерки и изредка мелькали стражи. Толчея казалась просто нескончаемой.

Оценивающе посмотрев на вызывающую непроизвольные ассоциации с ульем картину, Димитр направился внутрь здания. Здесь было немного спокойнее. Никаких толп и очередей не наблюдалось, зато снующих клерков оказалось вдвое больше.

Недовольно мотнув головой, следопыт направился по боковому коридору к кабинетам секретарей, рассчитывая найти там свою подругу. Продвигаясь вглубь, Димитр внимательно смотрел по сторонам, желая удовлетворить распалившееся любопытство и узнать, что за суматоха захлестнула Чародейский Совет.

Так, осматриваясь и размышляя, охотник вскоре увидел искомую особу. Чёрная кожа в сочетании с контрастным светлым платьем выделяла её из общей массы секретарей.

– Агбани! – привлёк внимание девушки Димитр, подходя ближе.

– Димитр! Прости, я хотела написать, но тут меня позвала советник Мороз… Привет! – расплылась в немного усталой улыбке африканка, обнимая друга.

– Ничего страшного. Что тут у вас творится?

– Всё и сразу. Несколько гильдий затянули до последнего с получением аттестаций, и теперь все одновременно требуют, чтобы мы обслужили их вперёд остальных. Стражи столкнулись с необъяснимой астральной аномалией посреди Томска. Вдобавок архивариус потерял ключи от хранилища, и теперь для выдачи любого артефакта приходится теребить членов Совета, – недовольно бормотала Агбани, ступая вместе с другом дальше по коридору.

– Весело тут у вас. А я большую часть утра просто проспал.

– Везёт тебе. Ты не подумай! Я обожаю эту работу и очень благодарна, что ты помог мне сюда устроиться, просто… иногда случается всё и сразу. Может, перенесём наш обед? У меня сегодня, похоже, и на простой бутерброд времени не будет.

– Конечно, я всё понимаю. Запарка есть запарка. Давай я наберу тебя в пятницу?