Охотничьи угодья

— Тот, кто позвонил в полицию, сделал это слишком поздно. Это могло бы сработать, если бы он позвонил сразу после того, как работа была выполнена. — Он покачал головой. — Именно некомпетентность меня и беспокоит больше всего. Большинство волков прекрасные охотники. Вампиры пытались похитить Анну прямо перед тем, как мы пришли сюда на ужин. Они потерпели неудачу и потеряли при этом двоих из своей банды. Мишель, один из французских оборотней, был с Шастелем, когда его убили. И его оставили умирать. Он выживет и через несколько дней точно расскажет нам, что говорили вампиры, когда напали. Возможно, они признались ему, кто их нанял.

— Нанял?

— Они профессионалы. Их наняли, чтобы приехать в Сиэтл и сделать, по крайней, мере три вещи. — Чарльз перечислил их, считая на пальцах. — Похитить Анну. Убить Санни. И убить Шастеля, сделав его смерть ужасной и кровавой, чтобы полиция сразу поняла, что это сделал монстр. — Чарльз задумчиво хмыкнул себе под нос. — Некомпетентными были не вампиры. Если бы они знали, с чем столкнулись, когда пытались похитить Анну в первый раз, у них бы все получилось. Кто-то недооценил эскорт, который я отправил с Анной. Вампиры думали, что проблемой будет только заместитель Ангуса — Том. Смерть Шастеля была ужасной. Любой человек, вошедший туда или увидевший фотографии, запомнит это на всю оставшуюся жизнь. Но человек, который вызвал полицию, слишком медлил.

Чарльз наблюдал за Артуром краем глаза. Лицо волка не выражала ничего, кроме вежливого интереса. Его тело, с другой стороны, напрягалось от гнева на речь Чарльза.

— Некомпетентный, — повторил Чарльз и увидел, как Артур сжал кулак.

Артур.

Смерть альфы, которого недавно убили в Лондоне, вызывала у Брана вопросы. Крутой и очень доминантный волк был обезглавлен в автомобильной аварии. Возможно, это подстроено.

Чарльз продолжил расхаживать, игнорируя Артура, как будто его там вообще не было.

Так что Артур не понял, что выдал себя.

Устранение Шастеля имело смысл. Шастель был угрозой для Артура. Удерживал Артура от экспансии Европы. Его смерть оставила огромный вакуум власти, и у Артура не было бы никаких шансов в честном бою против Шастеля. Он не мог просто убить его в открытую, хотя, если бы кто-нибудь знал, что Артур выбрал трусливый способ убийства Зверя, волки никогда бы не последовали за ним. Артур далеко не Бран, он недостаточно силен, чтобы править континентом, опираясь на свою собственную власть. Ему нужно, чтобы волки стали добровольными подданными, поэтому необходимо повесить смерть Шастеля на кого-то другого.

Чарльз не думал, что Артура волнует выход оборотней на публику. Он был именно тем харизматичным типом волка, с которым Бран планировал познакомить людей. Но он обставил убийство Шастеля так, чтобы привлечь внимание, и мог направить подозрения в другое русло. Имелось много волков, которые недовольны планами маррока. В конце концов, Бран не поверил бы, что Чарльз убил Шастеля, так что Артуру нужен был безымянный злодей, чтобы Бран мог обвинить его. Кто-то, кто нанял вампиров, а затем удачно исчез.

Вся эта история с мясником… Артур наблюдателен.

Шастель был варваром, но Артур явно превосходил его в безумстве. Но не увидел бы сходства между ними. По его мнению, Зверь, убивающий ради удовольствия, был нецивилизованным, а Артур убивал не ради удовольствия.

Шастель правил, убивая всех, кто бросал вызов его положению, и наводя ужас на остальных. Артур начал убивать альф в Великобритании, затем остановился. Или нашел лучший способ избавиться от волков, которые могли бы бросить ему вызов. Бран мог бы разобраться с этим.

Что касается Чарльза, то и Артур, и Шастель были всего лишь двумя сторонами одной медали, у них имелась власть, но не желание заботиться о том, что принадлежит им. Артур не понимал этого, и возможно, ему нужно прояснить это, описав жестокий метод убийства Шастеля.

Санни.

Волк нанял вампиров, потому что оборотню трудно напасть на омегу. Ему пришлось нанять их для убийства собственной пары, которая была почти омегой в человеческом обличье.

И внезапно попытка похищения Анны приобрела гораздо больше смысла. У Артура имелся собственный реактивный самолет. И Анна могла заменить Санни. Омега.

Она ценилась не столько за то, кем являлась, сколько за то, кем ее считали все остальные. Приз. И, в отличие от Санни, она будет жить вечно. Санни старела, как и все люди.

Боль Артура от этого осознания неподдельна. Поэтому он приказал убить ее, чтобы избавить себя от страданий. Судя по его реакции на складе, Артур недооценил боль от ее смерти. Чарльз надеялся, что ему было больно.

Он небрежно достал свой телефон и открыл текстовое сообщение.

— Забыл кое-что сообщить папе, — сказал он. — Он сейчас будет завтракать и не любит, когда его прерывают. Я напишу ему о событиях сегодняшнего вечера, и он сможет позвонить мне по этому поводу на досуге. — Никакой лжи в этих слова Артур не почувствует. Он просто набрал в сообщении: «ЭТО АРТУР».