Охотничья луна

Кора потянулась к карману юбки, а затем сделала неуловимое движение в сторону чаши посреди стола. Пламя взвилось чуть ли не до потолка.

Джесси закашлялась, а когда кашель стих, открыла рот, но не проронила ни звука.

— Ой-ой, — посетовал Уилл.

Кора лишь улыбнулась.

Джесси схватилась за горло, потрясла головой и принялась гримасничать.

— Голос вернется, когда ты покинешь мой дом, а до той поры веди себя тихо по доброй воле, или тебя заставлю я.

Джесси застыла и, снова усевшись на диван, взяла Уилла за руку. Он крепко сжал ее пальцы.

— Что вы хотите узнать? — спросила Кора.

— Вы слышали легенду о пожирателе силы?

— Конечно. Вендиго, который перерождается в нечто большее.

— Что еще?

— Пожиратель жаждет силы, — пожала она плечами. — Он никогда не сможет ею насытиться. Он — высшая форма оборотня.

— Что именно это означает? — спросила я.

— Чем больше силы вбирает в себя вендиго, тем большими способностями обладает. Он может принимать любую форму в любое время в любом месте.

— Звучит невесело, — заметила я.

Уилл жестом призвал меня к молчанию.

— Вы имеете в виду, что пожиратель силы может превращаться не только в волка?

— Конечно.

— В дневное время?

— Несомненно.

Джесси, Уилл и я дружно переглянулись. Так вот почему я видела белого волка при свете дня. Я кое-что вспомнила:

— Может ли пожиратель силы менять цвет своей шерсти?

Склонив голову, Кора задумалась.

— Я о таком не слышала, но почему бы и нет?

Иными словами, два наших оборотня-убийцы на поверку могут оказаться одним и тем же волком.

— На ваш взгляд, накомис, отчего человек превращается в зверя?

— Его проклинает великая тайна.

— А есть иной путь?

— Возможно.

Кора встала и пошла, вернее, поплыла — такую плавную походку нельзя назвать обычной ходьбой — к книжному шкафу, с полки которого сняла увесистый том. Уилл вскочил и, устремившись к Коре, забрал у нее книгу и отнес к столу.

На обложке, сделанной, вероятно, из натуральной кожи, не значилось никакого названия. Кора раскрыла книгу на середине, и ссохшиеся от старости страницы затрещали.

— Если человек хочет стать вендиго, ему следует съесть плоть своего врага.

Я фыркнула. Враги Гектора — хрупкие блондинки?

Внезапно меня осенило. Его мать! Она была блондинкой, и она его бросила. Гектор так и не простил обиды.

— А потом что? — спросила я осипшим голосом.

— Потом ему следует призвать силы тьмы, чтобы они превратили его в зверя.

— Как призываются силы тьмы?

— Есть разные способы, но самый распространенный — пятиконечная звезда.

Я резко выпрямилась.

— Пентаграмма?

— Да.

Джесси вытаращила глаза.

— Как действует пентаграмма?

— Тому, кто хочет превратиться, нужно нанести пентаграмму на свое тело — на важную его часть.

Словно по волшебству, перед глазами предстала грудь Гектора: черная блестящая пентаграмма помещалась строго над его сердцем.

— А потом? — прошептала я.

— Потом он призывает злых маниту сотворить из него вендиго.

— Злых маниту? — вмешался Уилл. — Мачи-овишук?

— Возможно. И в этом мире, и в потустороннем существует множество злых маниту.

— И эти злые маниту, — не отступала я, — превращают его в вендиго? Вот так вот запросто?

— В обмен на жертвоприношение.

— Какое? — спросила я, хотя уже знала ответ.

Гектор превратился в вендиго, пообещав убить мою семью.

Глава 28

— Жертвоприношение — это кровь, смерть, слезы.

— Все как обычно, — проворчала я.

— Разумеется, вы не стали бы изводить меня такими расспросами, чтобы как-то скоротать свободный денек, — сказала Кора. — Грядет кровавая луна, и пожиратель силы разгуливает на свободе.

— Да, накомис.

— Вы хотите узнать, как его уничтожить?

— Это нам очень поможет…

— Постойте, — перебила я. — Почему кровавая луна? Почему именно с ее восходом тогда? Почему в ту же самую ночь теперь?

Кора перевела на меня спокойный взгляд:

— Это время обладает силой. В ту ночь он превратился в нечто большее, чем человек, в эту же станет существом большим, чем зверь.

— Я не совсем понимаю, — сказал Уилл. — Стать вендиго можно только в ночь кровавой луны?

— Это наилучшая пора для подобных обрядов.

— Почему?

— Ты знаешь историю охотничьей луны? Почему она называется кровавой?

Я знаю. Изучению октябрьского полнолуния я посвятила множество ночей.

— В давние времена люди охотились, запасая на зиму мясо, — начала я рассказ. — Охотничью луну прозвали кровавой из-за обилия крови, пролитой в эту единственную ночь.

— А когда проливаются реки крови, земля испускает крик, — продолжила Кора. — Так много душ переходит к великой тайне. Пусть и необходимые для выживания, смерти эти создают превосходную ауру для злодеяний.

— Замечательно, — пробормотала я. — И все же, как нам его убить?

— Серебро подействует? — спросил Кадотт.

— Серебро всегда действует.

Мы втроем облегченно вздохнули.

— Но порой с переменным успехом.

Джесси сделала неприличный жест. Уилл схватил и сжал ее пальцы.

— Я не понимаю, — сказал он.

— С помощью серебра можно убить вендиго и, скорее всего, пожирателя силы. Но убить верховного альфу? Не знаю. Прежде им никто не становился.

— Никогда? — уточнил Уилл.