Охотничий дом

– Не стоит. – И погрозила ему пальцем: – Я знаю, ты хочешь. Я видела, как ты смотрел на меня. Тогда, за ужином… вчера на стрельбище. Меня не обманешь. – Палец ткнулся ему в грудь. – Но ты боишься. Знаешь, кто ты? Ты гребаный трус.

Ярость и горе взметнулись в нем, совсем как тогда. Красный поток уже несся, набирал силу, преграда внутри слабела, слабела…

Сейчас 2 января 2019 г

Хитер

– Это из полиции, – сообщила я Дагу. – Они поймали Хайлендского Потрошителя. За много миль отсюда, значит, здесь он ни при чем. Это был кто-то другой.

Только теперь я полностью осознала реальность: убийца здесь, среди нас.

– И я сейчас кое-что слышала, когда была в туалете… – Тут я увидела, какое лицо у Дага. – Даг? Что с вами?

Он встал, прошелся по комнате, растер ладонями лицо с такой силой, что кожа покраснела. Глаза черные, бездонные. Он и утром выглядел ужасно, вспомнила я, но сейчас даже хуже. Хотя это, должно быть, нормально в свете произошедшего, это же он нашел тело…

– Даг?

Он смотрел мимо меня.

– Даг! – Я щелкнула пальцами у него перед лицом. – Что еще произошло?

Он потряс головой.

– Кое-что. Я вам не рассказал.

О господи. Во мне все напряглось.

– Что такое?

– Тогда ночью, когда вы только приехали… Вы слышали крик… помните?

– Да.

Тот вопль мне никогда не забыть.

– В общем, это была не лиса. – Даг болезненно поморщился. – Это был я.

Я ведь тогда так поначалу и подумала – что это крик агонизирующего человека.

– Ох, Даг.

– У меня бывает… Иногда я не помню, что делал. Обнаруживаю себя в странных местах и понятия не имею, как там очутился. Как и в ту ночь… Я не помню, чтобы кричал. Помню, что спустился к озеру, а потом… В общем, мне стало ясно, что это я кричал.

Я не хотела слушать дальше.

Но Даг еще не закончил.

– Новогодней ночью… – он нервно провел поврежденной рукой по нечесаным волосам, – я много пил… Это я помню. И… – он отвернулся, – я злился. И снова пил. Злился и пил. И отключился. А потом целый кусок времени просто… пустота.

Пустота.

Наши глаза встретились. В его взгляде – отчаяние утопающего.

Сутками ранее 1 января 2019 г

Кейти

Я должна была поговорить с Мирандой. Нет, причина крылась не в запоздало пробудившейся совести. Какой уж теперь смысл извиняться, слишком поздно. И если бы я чувствовала себя виноватой, давно бы все прекратила. Только сейчас, осознав трусость Джулиена, увидев его реакцию – как он голышом кинулся на улицу за Мирандой, чтобы умолять, а я уверена, что он умолял, – я действительно пожалела обо всем случившемся. Как говорится, пелена упала с глаз.

Но я хочу, чтобы мне дали шанс объяснить. Хочу, чтобы она поняла, что я ничего не планировала, что сделала это не затем, чтобы насолить ей… по крайней мере, не осознанно. Что любовная связь – потому что именно в это все вылилось – затянула меня, как отступающая волна. Оправданий мне нет, я знаю. Предательство со стороны самого близкого и давнего друга оправдать невозможно. Но для меня важно объяснить.

И еще я тревожилась за Миранду. Она была такой пьяной, такой безумной, когда стояла тут в своем мятом и грязном золотом платье, – поверженная богиня, жаждущая отмщения. На улице настоящий мороз, а она в одном тонком шелке, с голыми ногами на этих нелепых гигантских каблуках. Она же не сотворит с собой какую-нибудь глупость? Нет. Это совсем не в духе Миранды. Она захочет навредить нам, не себе.

Мир вокруг пугал, я чувствовала себя абсолютно беззащитной. Темнота была густая, непроглядная. И ни движения, только пар вырывается изо рта. А что, если Миранда сейчас наблюдает за мной из темноты, как я топчусь в конусе света, льющегося из открытой двери сауны? Вспомнился сарай с оружием. Я поежилась. Сейчас от нее можно ожидать чего угодно. Она может быть очень плохой подругой. Но иметь ее во врагах – страшно.

Я быстро направилась к ее коттеджу. Постучала. Никто не отозвался. Я задрала голову, пытаясь разглядеть что-нибудь в темном окне. Это она там стоит? И наверняка улыбается…

– Миранда! Нам нужно поговорить.

Дом таращился на меня пустыми глазами-окнами, словно издевался.

– Мне надо все тебе объяснить!

Мой голос разносился в черной ночи, возвращался эхом.

– Я буду ждать у себя в коттедже, если захочешь поговорить.

В ответ лишь тишина как сдерживаемое дыхание.

* * *

У себя я застала Джулиена – так и кутается в полотенце, съежился на диване и пьет виски прямо из горлышка. Комплимент от отеля. Я к виски не притрагивалась, но сейчас бутылка уже почти пустая.

– Джулиен! – Я попыталась отобрать у него бутылку, но он вцепился в нее с отчаянием ребенка, которого лишают любимой игрушки. – Джулиен, хватит пить. Ты себя убьешь, если выпьешь еще хоть немного.

– Она убьет меня первой. Она заберет все, ради чего я работал. Она меня уничтожит… ты не понимаешь.