Охотник

   Выручила Магда. Ее миниатюрный пистолет, сработанный для нее по специальному заказу гномьими оружейниками выстрелил всего дважды. Но и этого с лихвой хватило на то чтобы оба вакрасца рухнули на землю. Во лбу каждого зияло по аккуратной маленькой дырке. Оставалось лишь порождение темной магии смерти. Его, к сожалению, было невозможно убить из малокалиберного оружия, но тут оглушительно громыхнуло, и гомункул тяжело грохнулся навзничь с напрочь развороченной башкой.

  -Ну и мерзкая тварь! - зычным жизнерадостным басом рявкнул коренастый соломеннобородый коротышка с тяжелой бомбардой на плече. Его сопровождало еще с пяток людей в форме Тивара.

  -Тилли! - обрадовано усмехнулся Фэстер. - Рад, что ты уцелел.

  -Лэнс, старый пройдоха! - взревел гном. - И госпожа Магда! Я думал, вы погибли!... Но сейчас некогда болтать. Нужно поскорее выбираться отсюда! Вакрасцы вот-вот будут здесь!

  -Мысль дельная. - Согласился наемник. - Так поспешим. Нужно раздобыть лошадей и как можно скорее добраться до Копса. Похоже, Тивар ожидают крупные неприятности...

   Глава пятая. Планы тьмы.

   В главном зале Темной Башни сегодня было непривычно многолюдно. Худые согбенные фигуры в темных балахонах неподвижно восседали на широких каменных креслах расположенных по краям круглого просторного холла. Бледные лица высших мастеров смерти были абсолютно бесстрастны, как бы неся на себе отпечаток той жуткой силы, слугами которой они являлись.

   Никто из собравшихся до сих пор не проронил ни слова. Они словно ждали кого-то. Наконец, массивные гранитные двери распахнулись, и в зал уверенной властной походкой вошел высокий худой человек с хищным ястребиным носом и холодным взглядом серых как сталь безжалостных глаз.

  -Задерживаешься, Некрон. - Бесстрастно произнес один из мастеров. - Ты думаешь, у Конклава нет иных дел кроме как терпеть твои постоянные отлучки?

  -Мои отлучки - это то, на чем ныне стоит весь Вакрас. - Усмехнулся Некрон. - Не советую тебе забывать об этом, Тарсис.

  -Это ты забываешься. - Нахмурился белокожий мужчина с длинными каштановыми волосам до плеч. - Пока еще ты не глава Совета и впредь...

  -Довольно. - Примиряюще поднял руки Некрон. - Не время сейчас разводить ссоры. Всем вам не хуже меня известно, что от нашего единства ныне зависит победа Вакраса в войне.

  -Ты развязал ее без нашего согласия. - Взял слово совсем седой высохший чародей с пигментной старческой кожей. Мастера смерти жили очень долго, не уступая в этом отношении даже долгожителям альвам, но все же старость была властна и над ними. - И ты обращаешься с нами так, будто бы мы твои слуги. Тебе не кажется, что это уже слишком?

  -Я сделал лишь то, что было необходимо. - Холодно усмехнулся Некрон. - Рано или поздно это должно было случиться. Два волка никогда не уживутся в одном логове... Нужно было ударить первыми, чтобы застать их врасплох. И это нам вполне удалось. Войска Вакраса атакуют имперцев по всем направлениям, и те отступают не в силах противостоять нашим армадам.

  -Но надолго ли? -скептически скривился Тарсис. - У Тивара могучая армия. Гораздо более внушительная чем наша, стоит признать. Первый успех был вызван их растерянностью. Но что будет, когда на нас обрушатся их боевые големы вкупе с чародеями Братства? Ты сделал неверный ход, Некрон, и обрек всех нас на гибель. Признай это.

  -Ошибаешься. Я предусмотрел и подобный исход. Да наши гомункулы пока еще не так хороши как боевые механизмы гномов, но в нашем распоряжении есть поистине исполинские силы, которые дремлют под спудом уже много веков в ожидании того, у кого хватит смелости ими воспользоваться.

  -Что ты имеешь в виду? - прищурился старый чародей.

  -Слияние. - Выдохнул Некрон.

  -Нет... Ты не понимаешь, с чем имеешь дело. - Покачал головой старик. - Этот ритуал был забыт не просто так. Тот, кто воспользуется им, даже если выживет, превращается в нечто, что лежит за пределами понимания даже мудрейших из нас.

  -Как бы то ни было, у нас нет выбора. - Хищно ощерился Некрон. - Если не воспользоваться ритуалом, мы проиграем эту войну. Братство и их приспешники сотрут нас в пыль.

  -И кого же ты предлагаешь в качестве Сосуда?

  -Себя.

  -Ты не боишься смерти? - Тарсис даже привстал со своего кресла, пристально вглядываясь в холодные серые глаза сильнейшего некроманта Вакраса.

  -Я и есть смерть. - Отчеканил Некрон, наградив своего собрата таким ответным взглядом, что того невольно прошиб холодный пот. - И я сказал свое слово. Далее решать вам. Надеюсь, вы поступите мудро. -Произнеся эту тираду, мастер смерти резко развернулся и молча покинул залу, оставив донельзя напуганных и растерянных членов Конклава обсуждать произошедшее.

   ***

  -Ты гляди, опять началось... - Смуглый узкоглазый мужчина явно бандитской наружности с внушительным кинжалом на поясе указал на юг, где на горизонте прямо в небесах пульсировал огромный грязно-серый Провал.

  -Эх ма... - Неопределенно протянул товарищ головореза, толстый детина с повязанным цветастым платком на голове, присовокупив к своей тираде пару непечатных выражений. - Что-то да будет...