Охотник

  -А ты все такой же неисправимый болтун. - Усмехнулась девушка, кивком приглашая наемника за свой столик. - Не боишься, что однажды за очередную остроту я превращу тебя в болванчика-зомби?

  -Не боюсь. У тебя нет подобного дара. - Ухмыльнулся Фестер, обнажив белые крепкие как у волка зубы и неторопливо усаживаясь на тяжелый деревянный табурет.

  -Зато я весьма неплохо стреляю. - Прищурилась девушка. Дуло миниатюрного пистолета было недвусмысленно направленно наемнику в пах.

  -Если ты убьешь меня, то кто обучит тебя стрелять еще лучше? - примиряюще поднял руки Лэнс.

  -А я и не собираюсь убивать. Просто отстрелю тебе твои причиндалы. - На губах девушки блуждала лукавая улыбка, но глаза при этом оставались холодными, заставляя усомниться в несерьезности озвученной угрозы. - Для обучения они тебе все равно не понадобятся.

  -Многие из моих собратьев по ремеслу с тобой бы не согласились. - Хмыкнул Фестер. - Знавал я одного солдата удачи, что потерял свои бубенцы на войне. Теперь держит трактир на юге Империи, весь округлился о всех сторон и голос не отличишь от девичьего. Однако боевые навыки у него сохранились... чего не скажешь о характере...

  -А ты не слишком галантен. Неужели столь бравый муж не нашел иной более подходящей темы для разговора с дамой?

  -Извините, мэм, но я грубый солдат, а не утонченный кавалер. - Шутливо усмехнулся Лэнс, попытавшись отвесить собеседнице неуклюжий поклон, не вставая со стула.

  -Вот как? - прищурилась Магда. - А в Братстве говорят, ты благородных кровей...

  -Это было давно и не в этой жизни... - Нахмурился Фестер, отводя взгляд. Было видно, что затронутая девушкой тема ему неприятна. - Теперь я просто цепной пес на службе империи. Как и все мы...

   Магда Рей в ответ на реплику наемника неободрительно покачала головой, но не стала спорить, вместо этого изящно пригубив вина из тонкого серебряного кубка. Некоторое время они сидели в молчании, но тут двери трактира неожиданно резко распахнулись, и в зале появилось трое новых посетителей. Все как на подбор коренастые поперек себя шире громилы в грубых темных плащах с глухими капюшонами. Они тут же разделились. Двое встали возле дверей, а третий уверенной тяжеловесной походкой направился в центр залы.

  -Что вам угодно? - бледный лысоватый трактирщик за стойкой через силу улыбнулся, пытаясь за внешней приветливостью скрыть свою неуверенность.

   Похоже, нечто подобное ощутила и прочая собравшаяся здесь публика преимущественно из числа наемников и солдат регулярной армии. Многие даже потянулись к оружию, но тут незнакомец резко распахнул плащ, обнажив уродливое бугристое коричневое тело.

  -Не дышать! - заполошно рявкнул Фестер, вскакивая из-за стола и сбивая опешившую Магду на землю. Он слишком хорошо знал, что именно сейчас произойдет.

   А тем временем урод неожиданно чудовищно раздулся и в следующую секунду взорвался с оглушительным мокрым чавкающим хлопком, выпустив из себя гигантское облако едкого зеленого дыма.

  -Не дыши... - Еще успел выдохнуть Лэнс, прикрывая рот девушки широкой твердой ладонью, прежде чем облако накрыло их. Завсегдатаи трактира начали один за другим валиться на пол, корчась в жестоких судорогах. Многих рвало кровью. Некоторые самые крепкие попытались было прорваться к дверям, но там их встретили спутники взорвавшегося громилы. Загремели выстрелы. Кое-кто из солдат имел при себе огнестрельное оружие, но пули не причинили вновь прибывшим никакого видимого урона.

   Клинки, как выяснилось, были так же малопригодны против неведомых созданий. Легко, даже с некоторой ленцой они отбрасывали людей от дверей своими чудовищными кулаками, не давая им покинуть смертоносную ловушку. Сами громилы при этом не испытывали ни малейшего дискомфорта. Похоже, яд распыленный в воздухе на них не действовал совершенно.

   Наскоро прикинув ситуацию, Лэнс нашел один единственный выход. Окно. Гиганты не сторожили его, а, значит, у них появлялся шанс вырваться наружу. Подхватив девушку под руки, он рывком поднял ее и поволок к окну. Им повезло. К счастью отчего-то никому больше не пришла в голову похожая спасительная мысль. Ожесточенная схватка до сих пор еще кипела возле парадной двери трактира, и ее участникам не было никакого дела до двух беглецов. Рывком распахнув массивные ставни, Лэнс схватил тяжелый деревянный табурет и несколькими сильными ударами разбил толстое мутное стекло.

   Буквально вышвырнув наружу находящуюся в полубессознательном состоянии девушку, он тяжело вывалился следом и лишь тогда позволил себе сделать судорожный вдох. Освежающий воздух улицы блаженной прохладой ворвался в легкие, выгоняя из них смертоносную отраву. Рядом медленно приходила в себя его спутница. Магде досталось несколько больше, но она была крепкой тренированной девушкой и к тому же являлась чародейкой, что делало ее гораздо более живучей нежели простые лишенные дара люди.