Охотник

«Память людская коротка, — говорила мать. — Два-три поколения, и происшедшее либо забудут, либо переврут настолько, что оно станет своей противоположностью. Поэтому так важны записи». Которые очень легко скрыть, оставив лишь в библиотеках для одаренных.

Весьма известна в своей области, значит… Чего еще Гуннар по недомыслию своему не захотел знать? Впрочем, теперь уже неважно, все равно не исправить.

— Выходит, легенды не лгут, а Болли был не помешанный, — сказал он.

— Он не был помешанным. И, наверное, там, на востоке, когда-то случилось что-то подобное. Но у нас ритуал забыли, а там сделали так, что знать о нем и использовать могли не все.

— Но силы всегда не хватает?

Эрик невесело усмехнулся.

— Не буду лукавить, соблазн есть всегда. Цена высоковата.

Но если описания в книге достаточно хорошо образованному и любознательному человеку для того, чтобы воссоздать обряд, хоть и не в том изводе, что практиковался на востоке, значит… Гуннар провел ладонями по лицу, чувствуя, как внутри тает, кажется, намертво скрутившийся узел, а щеки загораются стыдом. Заставил себя посмотреть в глаза другу.

— Значит, убийцей мог быть кто угодно. Я должен…

— Перестань, — перебил Эрик. — Я думал так же. И Руни ты же слышал.

А еще значит, убийца не остановится. Но об этом можно подумать позже.

* * *

Он сам не понял, как оказался у дома Вигдис. Сгреб ее в охапку, едва открылась дверь, забыв на миг и о прохожих, и о прислуге, ткнулся носом в волосы.

— Это не ты… Это может быть кто угодно. Хвала Творцу, это не ты…

Она глянула снизу вверх, изумленно и радостно. Погладила по щеке.

— Совсем извелся, бедный ты мой… Но…

— Потом, все потом… — Он потянулся к застежке амулета. — Прислуга?

— Поденщица уже ушла. Пойдем в спальню.

Гуннар сам не заметил, как рассказал ей все: и про книгу, и про брата, и про последний разговор с матерью.

— Так вот почему… — Вигдис осеклась на полуслове. — Я никогда с тобой так не поступлю.

— Знаю. — Он прижал ее крепче.

— «Лучше сдохну под забором», значит… Умеешь ты разговаривать с женщинами, которые тебя любят.

— И желают добра от всей души, — криво усмехнулся он. — Какую только гадость люди ни называют любовью и какую только мерзость ни творят, искренне желая добра.

Но, может, она что-то поняла? Не стала же заставлять младшего забыть.

— Умеешь, — повторила Вигдис, отводя ему со лба прядь волос. Гуннар поймал ее ладонь, прижался щекой, на миг закрыв глаза.

— Мне надо идти. — На самом деле сейчас он вовсе не хотел никуда идти.

— Останься, — попросила Вигдис, не отрывая руки. — Хочешь — на ночь, а хочешь… — Она осеклась, резко встала, отвернувшись. — Я бы хотела сказать «насовсем», но скоро этот дом перестанет быть моим. Но пока он мой… — Она снова обернулась. — Останься. Прошу. Я устала быть одна.

Да, дом… Он совсем забыл, занятый своими заботами. Надо спросить у Эрика, получилось ли. И если не получилось, может, в самом деле поискать в пригороде что-нибудь попросторней? На двоих? Размечтался, одернул он себя. Сначала разобраться бы, на что самому жить. Впрочем, об этом после.

— Правду говоря, сегодня мне совсем не хочется никуда идти.

Вигдис снова юркнула в постель, прижалась всем телом.

— А потом?

— Палец в рот не клади, да? — хмыкнул Гуннар.

— Пользуюсь моментом… Хотя бы пока не найдешь новое жилье. А пока ищешь… Что плохого в том, что женщина боится ночевать в доме одна и нанимает телохранителя? — продолжала она.

— Который будет денно и нощно охранять ее тело от холодной постели? — он рассмеялся, качая головой. — У меня нет сил с тобой спорить.

— Так не спорь. Хочешь спать один — места хватит.

— С тобой разве уснешь? — улыбнулся Гуннар, взъерошивая ей волосы. — Но один не хочу.

Потом, когда ее голова снова устроилась у него на плече, Гуннар сказал:

— Сделай мне большое одолжение…

Она приподнялась на локте, глянула вопросительно.

— Не ходи одна поздним вечером. Пока я здесь — буду тебя провожать. А если придется уехать — что-нибудь придумаем.

Вигдис недоуменно на него посмотрела. Гуннар почти ожидал шпильки, дескать, уже указываешь, что делать, а чего нет, но она промолчала, лишь взглядом попросив объяснить.

— Кто-то убивает одаренных. Я боюсь за тебя.

— Должен же он когда-то остановиться.

— Я слышал, что силы никогда не бывает слишком много. Он не остановится.

— Думаю, мне нечего бояться. — Она откинулась на подушки.

Конечно, одаренные меряются не силой, а плетениями. Но болт с наконечником из небесного железа — и грош цена тем плетениям. Или простой камень в затылок, как было с Эйлейвом.

— Не знаю, каков был тот, в чьей смерти обвинили меня, и второй, но Скегги был не дурак подраться.

— Думаешь, Скегги тоже? — снова поднялась на локте Вигдис.

— Почти уверен.

Не было у него повода бежать куда глаза глядят, бросив вещи и деньги. И, получается, тот убийца обосновался в «Шибенице» или где-то неподалеку. Кто-то из завсегдатаев?

— Я боюсь за тебя, — повторил Гуннар.

— Как хочешь. — Она лукаво улыбнулась. — Будет лишний повод тебя увидеть. Но потаскаешься за мной неделю-другую и поймешь, что зря волновался. Все будет хорошо, вот увидишь.

* * *