Охотник

Особенных разносолов не было: холодная отварная говядина с тушеными овощами, пресные лепешки, соленая, вяленая и копченая рыба, подогретая на скорую руку жареная картошка, а также несколько видов соусов – вот и весь нехитрый перечень блюд. Однако всего было в достатке, даже в избытке.

Ели молча, лишь треск скул да традиционное гномье чавканье (как же без оного?) нарушали тишину и покой обиталища одинокого мастера. Пили также много – по заведенной подгорным народом традиции каждый отправленный в рот кусок запивался добрым глотком пенистого напитка, между прочим, весьма отменного качества. Так что к концу трапезы у нашего героя от выпитого и съеденного живот так раздуло, что пришлось ему несколько раз ослаблять свой поясной ремень.

Наконец наступил такой момент, когда ни крошки, ни глотка невозможно было пропихнуть в набитый под завязку организм. Глан отодвинулся вместе со стулом от стола, расслабленно откинулся на спинку и громкой тройной отрыжкой оповестил мастера Хорса о том, как он доволен его угощением. Вскоре и сам хозяин также насытился. Наскоро убрав посуду со стола вместе со скатеркой, он одарил гостя благожелательным взглядом и наконец приступил к делу:

– Ну что там у тебя? Давай, выкладывай!

Несмотря на катастрофическую перегруженность организма, Охотник вскочил со своего места и вскоре раскладывал перед гномом извлеченные из заплечной сумы ингредиенты.

– Вот, мастер, кровь дракона, а это синий камень из восточных предгорий Тарху, пучок камнеломки, череп песчанки полосатой, иглы кактуса Эцефола, пара магических кристаллов, два фунта соли из Горьких озер… – В конце концов, вся поверхность стола была завалена – с точки зрения любого обывателя – самым обычным мусором. Однако, глядя на извлекаемый из сумки «мусор», мастер-маг лишь удовлетворенно покряхтывал, блаженно закатывал очи к потолку и радостно причмокивал губами. – А это, – в самую последнюю очередь, если можно так выразиться, в качестве «лакомого десерта» юноша вывалил на стол три весьма увесистых мешочка с золотом, – как договаривались, три сотни полновесных франгов – недавно получил от самого Ханка…

– Да знаю я, – взвешивая в руке золотишко, усмехнулся мастер Хорс. – Ты у нас теперь прям живая легенда. И насчет перстня Талана я в курсах – подставили тебя, паря, крепко подставили. Ну ничего, недаром тебя Счастливчиком кличут, как-нибудь выкрутишься.

Поскольку гном сам завел речь о вещах, для Глана крайне интересных, наш герой навострил уши в надежде, что хозяин вот-вот осчастливит его какими-нибудь сногсшибательными откровениями. Однако, вопреки этим его ожиданиям, мастер Хорс замолчал и, горько вздохнув, лишь махнул рукой, мол, не стоит о грустном. Несмотря на все хитроумные попытки юноши выведать у него что-нибудь интересное насчет персоны демона Азуриэля, раба или наоборот – хозяина загадочного артефакта, вести разговор на эту тему кузнец наотрез отказался.

– Давай-ка лучше, мил друг, на полуфабрикат, так сказать, посмотрим, – хитровато ухмыльнулся в бороду мастер Хорс. После чего отлучился ненадолго в соседнюю комнату. Вернулся он с небольшим свертком. А когда развернул промасленную тряпицу, в руках кузнеца оказалась плетенная из бесчисленного множества мельчайших колец рубаха. – Кольчужка практически готова, – довольная физиономия гнома еще шире расплылась в улыбке. – Все, как ты просил: льдистая сталь, тройное плетение, минимально возможный размер колец – без какого-либо преувеличения, ювелирная работа. Осталось приготовить из принесенных тобой ингредиентов растворы для закалки и воронения. Короче, к завтрашнему утру кольчуга будет полностью готова. Признаться откровенно, Глан, если бы кто-нибудь мне сейчас заказал вторую такую, я бы запросил как минимум тысячу франгов, поскольку крайне утомительное занятие клепать эдакую мелкоту. Итак, завтра с восходом Анара жду тебя в гости. Опоздаешь, не взыщи, залягу спать – пушкой не разбудишь. Придется тебе дожидаться ажно до вечера, пока я основательно не высплюсь.

Засим гном и человек распрощались. Мастер-маг собрал со стола все необходимые для работы ингредиенты, не забыв надежно припрятать золотишко, и, прихватив кольчугу, потопал в мастерскую «доводить изделие до ума». Глан вышел на улицу и, насвистывая бравурный марш «Сплотим ряды, сыны подгорного народа!», направился в сторону железнодорожного вокзала, чтобы в уютном номере привокзальной гостиницы наконец-то хорошенько отдохнуть без навязчивого женского общества и бурных возлияний.

* * *

На следующее утро, едва благословенный Анар окрасил в розовый цвет заснеженные вершины Срединного хребта Южных Драконьих гор, наш герой уже распахивал знакомую калитку. Высокая труба кузницы сегодня не дымила, паровой агрегат также не постукивал перепускными клапанами и рабочими цилиндрами. Вокруг стояла непривычная и совершенно нетипичная для этого места тишина. Вопреки опасениям Глана мастер-маг еще не залег в обещанную лежку после ночных бдений. Он находился в своей мастерской и что-то внимательно рассматривал через мощную, закрепленную на штативе линзу.