Охотник

Широкий проспект, на котором они находились, давал возможность видеть все на расстоянии километров пяти в обе стороны.Од еще раз осмотрел темные здания вдоль проспекта и спрятал бинокль в футляр. Группы нигде не было видно. По самым крайним подсчетам они могли отстать минут на двадцать и, следовательно, если они не появятся через пять-шесть минут, то - погибли или заблудились. Обе возможности

были не на пользу общего дела и выхода не было: искать никто никого не станет. Нет

времени и, скорее всего, нет смысла. Од вздохнул и вновь посмотрел на часы.

Прошло еще десять минут. Стало ясно, что группа пропала. Это поняли всебез слов. Подошедший сержант, командовавший передней группой, предложи

идти всем вместе. Од долго не раздумывал и согласился. В складывающейся ситуации идти вместе было безопаснее.

Проверив запасы воздуха, подобранного час назад, отряд двинулся вперед. Зеленоватое небо подрагивало и колыхалось. Откуда-то из центра прямо вверхподнимались волнообразные потоки чего-то прозрачного и густого. Многие обратили на это внимание и время от времени посматривали на небо.

Шли осторожно, не упуская из виду ничего вокруг. Вдруг Од заметил на верхнем этаже здания, к которому они приблизились, нечто. Оно метнулось к проходу, ведущему с балкона в помещение. Не раздумывая, он дал по этому месту очередь. Сгустки плазмы вдребезги разнесли весь проем этажа, но больше ничего заметно не было. Солдаты еще больше насторожились, движение группы замедлилось. Каждый метр стал труднее предыдущего, опаснее, непреодолимее.

Через полчаса стрельба начиналась все чаще. Многим стало казаться, а некоторые твердо были убеждены, что что-то видели между бесчисленных оконных провалов и гор кирпичей. Сомнения развеялись, когда с небольшой площади, к которой они подходили, раздался душераздирающий рев, столь жуткий и громкий, что ледяной страх сковал людей. Группа остановилась, и удалившиеся от нее на десять метров вперед смельчаки, швырнули в открывающуюся пустоту две гранаты. Все упали на землю и замерли. Грохот раскатом сотряс все вокруг, погнав тугую волну атмосферы куда-то далеко к окраинам города. Посреди площади образовалась огромная воронка, а стены некоторых домов провалились внутрь, обрушив все перегородки и крепления. Быстро поднявшись, отряд ворвался на площадь и огнем во все стороны превратил это место в сплошной завал из кирпича. Сконцентрировавшисьи прекратив стрельбу, было решено сменить направление и пойти к зданию института напрямик через завалы. До наступления темноты это было не столь опасно, но, несмотря на это, почти все приготовили маски ночного видения. Инцидент встряхнул людей, теперь все двигались перебежками, и до центра оставалось часа два пути.

Стало спокойнее, нечто больше не решалось давать о себе знать, и постепенно нервы пришли в порядок, хотя до полного хладнокровия было далеко. Обойдя упавшие строительные краны, группа наткнулась на жуткое место. Это был тупик, образованный осыпавшимися домами, закрывшими собой улицу, по которой они собирались выйти прямо к институту.

По всему амфитеатру завала, ярусами спускавшемуся к дороге, валялись тела людей. Форма на некоторых уже истлела. Од мгновенно догадался, что это ловушка. Отряд быстро занял глухую оборону и не ошибся. Спустя несколько минут в просвете улицы, по которой они пришли, замелькали какие-то тени. Од внимательно следил, доведя разрешающую способность бинокля до максимума. Это было именно то, о чем предупреждал полковник - нечто, напоминавшее прозрачностью желе, на нескольких ногах и с множеством белых и цветных фрагментов на теле. Существа двигались стремительными прыжками. Од попытался рассмотреть, что же выделялось на фоне их прозрачных тел. Одно из существ замерло прямо перед входом в завал. Теперь Од ясно

видел его. Разноцветные пятна внутри тела образовывали органы, белеющие пятна на

плоской голове были жуткими огромными зубами. Они располагались в три или более

ряда и постоянно подрагивалисинхронно с мордой существа.

Солдаты заметили существ и открыли огонь. Плазма стремительными импульсами полетела по окнам зданий и улице. Од заметил, как один выстрел

достиг цели, и желеобразные куски разлетелись на бетонную плиту позади.

Он запомнил это место и включился в атаку. Им было необходимо выбраться из этого тупика.

Отбив нападение, решилипрорываться к обходной улице через руины справа.