Охотник

Это было опасно, но идти по улице обратно не имело смысла. Теперь надо было избегать открытых мест, где эти твари имели возможность для стремительных маневров. Вокруг были холмы кирпича и скалы бетонных плит, торчащих из земли. Понятия "улицы" или "площади" были уже условными. Там, где решено было идти, не заваленными были полуподвальные этажи. Через них Од надеялсясрезать угол и миновать место возможной концентрации тварей. Перебежками люди очутились у темного провала. Через него они начали спуск в подвал. Од немного отклонился и с двумя солдатами приблизился к тому месту, где валялись остатки существа. Вокруг было тихо. Не теряя ни секунды он собрал несколько лап и голову в ранец, после чего все так же быстро последовали за остальными. Путь через подвалы был вынужденным, и существовала опасность, что именно там придется столкнуться с настоящей угрозой. Однако все прошло на удивление спокойно. Через двадцать минут отряд очутилсяна запланированном месте. Пройдя боевое крещение, люди стали спокойнее: угроза теперь не была абстрактной.

В километре от центра группе должны были сбросить баллоны с воздухом. Именно туда Од повел всех, как только они выбрались из подвала.

Замыкающие иногда постреливали в узкие бойницы полуподвальных этажей, где, как им казалось, что-то мелькало. Повернув за угол последнего дома квартала, отряд наткнулся на нечто совершенно необъяснимое. Поперек всей, расчищенной кем-то улицы, возвышалась до самых верхнихэтажей монолитная стальная плита. Она впритык упиралась в дома и непреодолимым препятствием перекрывала проход. Внутренние каркасы боковых домов были разрушены, и дома походили на коробки, засыпанные до пятого этажа обломками. Пробраться подвалом или через этажи было невозможно. Положение стало угрожающим.У группы заканчивался воздух, а новый запас лежал за этой стеной. Обходить это место по другим улицам было очень рискованно и долго. Они могли наткнуться, в конце концов, на такой же тупик. Од принял решение быстро. Достав из подсумка лазерный резец и расставив людей на выбранные для обороны места, он и еще трое солдат подошли к стене.

Металл был ржавого цвета, но определить, был ли это слой коррозии или его истинный цвет было невозможно из-за плохого освещения: начинало темнеть. Отрегулировав длину луча и установив переключатель в режим непрерывной подачи энергии, Од направил резец на стену и нажал кнопку включения. Яркий луч ширинойв палец ударил в стену и через мгновение она начала плавиться. Толщина стены была не более пяти-семи сантиметров, и для того, чтобы прорезать в ней сквозное отверстие понадобилась минута. Сквозь дырку было видно расчищенную улицу, и даже кое-где уцелевшие стекла в дальних домах. Начинался центральный район, и, судя по всему тут

кто-то всерьез занимался благоустройством, которое, наверняка, не волновало

напавших на отряд тварей. Од почувствовал близость цели. Твердость духа с новой

силой заставила взяться за препятствие. Для того чтобы ускорить прорезывание прохода Од приказал еще четверым солдатам взяться за дело, и через полчаса проход, отмеченный множеством сквозных дыр, был вырван из стены заложенной под нее гранатой. При этом обрушилась добрая частьдома, но поскольку взрывная волна снесла все обломки в сторону от прохода путь, оказался чист.

Не теряя времени, все быстро, соблюдая меры предосторожности, перешли на другую сторону, и перед ними открылась довольно уютная улочка.

Баллоны с воздухом отряд подобрал через десять минут, они находились в контейнере на ближайшем перекрестке. Стало совсем темно, и лишь свечение силового колпака бледно-зеленым цветом озаряло стены домов. Не далее километра от места, где они находились, Од заметил свет в окнах здания. Это был тот самый институт. До него оставалось полчаса хода. Од решил сделать привал и дать солдатам подкрепится. Неизвестно, что еще предстояло в этом институте, и перевести дух было просто необходимо. Часовые сменяли друг друга каждые двадцать минут. Все согласились на штурм сегодня, так как ожидание в течение всей ночи могло кончиться для отряда плачевно. Словно в подтверждение этих опасений, трое отошедших к единственному полуподвальному окну, где не было часовых, в долю секунды исчезли в нем, сопровождаемые легким цокотомзловещего происхождения.

Солдаты повскакивали с мест, где сидели и лежали, группа сжалась, как единый организм. Звали несколько раз, но никтоне отвечал, тогда в окно швырнули гранату, и, обрушив целый пролет домав ярости и с твердой решимостью добиться своего, все уже почти бегом двинулись к институту.

Ничто уже не могло напугать людей и остановить их. Все словно сошли с ума. Од на мгновение даже усомнился, сможет ли управлять отрядом дальше. Однако команды выполнялись четко, и было бытактической ошибкой не использовать для пользы дела этот эмоциональный тайфун, рвущихся в бой людей.

Онизаняли позиции на аккуратной площади около института, когда из его дверей повалили те самые твари. Они быстрыми прыжками приближались к отряду, белоснежные ряды зубов хищно двигались.