Охотник

Пытаюсь себе это «что-то» не представлять. Но воображение - неумолимая штука.

– Нас, эльфов, и раньше, как только не называли!

– Действительно. А у Орды, вот я слышал, такого нет.

– Там спонсор другой! А у нас - ЕЦГИ. Европейский Центр Гендерных Исследований, ити его мать.

Услышать от возвышенного эльфа такое…

– Каких-каких исследований?

Мне в самом деле интересно. Собеседник это чувствует, и, уже более доверительно продолжает:

– Гендер, это… Ну, вот мужской и женский…

– Пол, что ли?

– При них не ляпни! Они ж доказали научно, что никаких полов нет. А есть гендер.

– А в чём разница?

Эльф устало трёт переносицу.

– А я знаю? Проводили с нами семинары, да я вполуха слушал. Теория у них - всё зло от различий. Особенно от половых. Вот и проводят социологические исследования и ставят эксперименты. А виртуальность - это ж идеальное поле.

– Делать им нечего.

– Ты бы знал, какие у них бюджеты! Межгосударственная программа.

– Слушай, высокорожденный. А Тилаэль тоже из этих? Гендеров…

– Не, с ней всё в порядке. Дочь какого-то прибалтийского дипломата. На ней эксперименты не ставят. Да нормальная девчонка! У нас в галерее и фотки её висят.

– 3Д?

– Обычные, двумерные. Похожа, кстати.

Эльф впервые с начала знакомства улыбается.

– С нами-то она не очень - белая кость. А в тебе, видишь, что-то разглядела.

Принимаю решение. Долго вдумчиво смотрю собеседнику в глаза:

– Так что? Ты с нами, или с этими гендерасами?

Высокородный мнётся, вздыхает, даже ушами, кажется, шевелит. Решается:

– Да ладно! Чтобы мне всякая собака указывала, какого полу быть. Вот только, думаю: в человека, или в гнома переквалифицироваться? Или ещё в кого?

Задумывается. Чувствую - вопрос приципиальный. Ляпаю:

– А зачем вообще? Оставайся эльфом! Там же Свобода!

– Как это? Там ни мэлорнов, ни…

– Нарисуют!

Смотрит искоса:

– Вот так возьмут и нарисуют?

– Момент!

По системе связи вызываю командование. Объясняю ситуацию, особенно напирая на огромное количество желающих сдаться в плен, и перспективы для Орды. Чувствую, вопрос вызвал замешательство. Меня «перебрасывают» всё выше и выше, пока на самом высоком уровне вопрос не решается. Положительно. Передаю трубку эльфу. Тот слушает, агакает, временами странно на меня смотрит. Возвращает средство связи. Негромко свистит. Из окрестных кустов, ложбин и ямок как «вдруг, откуда ни возьмись» появляется войско. Десять, пятнадцать… Народу далеко за сотню, и продолжают прибывать. Лениво интересуюсь:

– Здесь все ваши?

– Все. Только, объясни, пожалуйста. Мы думали, мы очень хорошо замаскировались. А ты, получается, всё время нас видел?

Врать нехорошо, поэтому, вместо ответа демонстрирую следопытам знак «За Чёрного Сталкера». Как ни странно, на очень и очень многих это производит впечатление, и вопрос о моей нечеловеческой прозорливости больше не ставится.

С нежностью смотрю на огромное войско. Ну и заработал же я сегодня!

Глава 6

Деньги, полученные за огромное количество взятых в плен, внушают оптимизм. Не откладывая кота за хвост в долгий ящик, иду к Соло. Народу сегодня нет, прохожу прямо в лабораторию.

Соло возится с каким-то монстром, что занимает полстола. Увидев меня, улыбается. Детали уже обговорены в Вирте, занимаю имплантационное кресло. Подставляю затылок. Всё происходит вручную. Специальной отвёрткой ассистент Соло откручивает маленькую крышечку, выполненную из специального сплава, и вытаскивает старый комп. Разумеется, никакой анестезии не наблюдается. Поскольку:

Каждому гражданину в возрасте получения паспорта, совершенно безболезненно и бесплатно в затылочную область имплантируют сверхпрочный контейнер из медицинского сплава, и микрочип нервно-электронного обмена. Контакты чипа выводятся непосредственно на заднюю стенку контейнера. Можно сколько угодно откручивать, или закручивать его крышку - боли, естественно, не будет, и, никакая инфекция никуда не попадёт. Сам контейнер, к слову, размером с батарейку от наручных часов.

Ассистент берёт ватку со спиртом, и, протирает контейнер изнутри. Особенно тщательно - контактную область. Затем, Соло бережно берёт пинцетом новый комп, и - вуаля! Осталось закрутить крышку.

– Опробуешь?

Согласно Закону о Кибернетических Организмах, использовать компьютер я могу, только находясь в виртуальном пространстве. То есть, приняв удобную позу в кресле, или на диване. Соглашаюсь. Закрываю глаза, и, даю команду на старт.

– Ну, как?

Соло уже в Вирте. Здесь он напоминает джедая из легендарных «Войн». Кручу головой. Скорость обработки увеличилась, это точно! Прогоняю несколько тестов. Блестяще! Деньги я, конечно, влупил почти все, зато на полтора-два года можно забыть о модернизации. С чувством жму Соло руку. Возвращаемся в реал.