Охотник

Вадим какое-то время недоуменно смотрел на него, потом пожал плечами, решив, что встречал под землей и более странные вещи, повесил шнурок на шею и шагнул в указанном ему направлении. Туннель стал сужаться, под ногами появились валуны выпавшие из стен, стало видно, что место это старое, в котором никто из людей давно не был. Под ногами захлюпала размокшая глина, луж стало больше, и некоторые из них оказались довольно глубокие. Если бы не ОЗК, точно бы залил в сапоги.

Запах стал терпимее, суше, да и змеями пахло уже не так сильно. Каменные колонны, которые поддерживали когда-то своды, местами мечтами обрушились, и возникало ощущение, что стены и потолок могут обвалиться в любой момент от громкого звука или просто от неудачного движения.

Вадим шел медленно, аккуратно, стараясь даже дышать через раз, хоть и понимал — если все не обрушилось до его прихода, то вряд ли обрушится сейчас. Конечно сразу в голову полезли жуткие истории о тех, кого завалило под землей, и как мучительно умирали диггеры под обрушившимися стенами. Такое, действительно, бывало, но нечасто. Крот и сам попадал пару раз в неприятные истории: падать на него, правда, ничего не падало, но он застревал в узких лазах, причем вверх ногами. Самое смешное, что удавалось перевернуться и вылезть наружу в таких узких трубах, где даже повернуться было проблемой.

Вадим давно знал, что страх — великий учитель и научит такому, что потом повторить не удастся. В такие трудные моменты, когда казалось, что выжить не удастся, он всегда жалел о том, что ходит по подземельям в одиночестве, и помощи ждать не от кого.

Но когда удавалось выбраться, продолжал ходить один, поскольку не было у него верных товарищей, с кем бы он решился лезть под землю. Пару лет назад он каждую пятницу ходил в кафе, где собирались диггеры, находя там себе напарников на следующую вылазку, но скоро перестал, убедившись в том, что никому из напарников он не может доверить собственную спину. Выяснялось все довольно просто, как только им удавалось найти что-то ценное, тогда и начинался разлад. Доходило до того, что напарники кидались на него с оружием. Поэтому для себя Крот решил, пока не найдется человек, нужный ему, будет ходить один — так спокойнее.

Впереди появился завал, пройти его удалось, только отбросив несколько камней — здесь свод оказался практически разрушен полностью, деревянные подпорки, которые когда-то были поставлены для укрепления, сгнили от времени, и вниз сползла не одна тонна камней и глины.

Он прополз в небольшую щель, каждое мгновение ожидая обвала, но ничего, обошлось. Крот пошел дальше и скоро наткнулся на еще один завал, здесь пришлось уже поработать лопаткой. Внутри него затеплилась надежда, что сегодня он найдет что-нибудь ценное, если не клад, то какую-нибудь старинную вещицу, которую удастся продать за хорошие деньги — явно здесь никто не бывал как минимум полсотни лет, а то и больше.

В конце концов, должна же когда-нибудь закончиться его полоса неудач? Он не так виноват перед жизнью, чтобы его жестоко наказывать. Гопники, потом собаки — не слишком ли много для одного человека?

Вадим наткнулся на очередной завал и стал отбрасывать камни, чтобы пробраться дальше. Когда удалось его преодолеть, он спустился с насыпи и оказался в более-менее уцелевшей части туннеля, а еще через двадцать шагов вошел в небольшой чудом сохранившийся зал. Высота его была едва пара метров — казалось, что потолок из массивных плохо обработанных гранитных плит того и гляди придавит неосторожного диггера, посмевшего сунуться в глубину.

Стены были сложены все из тех же речных валунов и покрыты вязкой грязью, стекающей откуда-то сверху. Пахло здесь тиной, гнилью и канализацией. Крот пошел по кругу, внимательно глядя себе под ноги и по сторонам. Зал оказался пуст, если не считать вывалившихся камней из стены, а вот под ними он заметил что-то похожее на деревянный ларь. Он начал сбрасывать валуны, и минут через пятнадцать тяжелой работы ему открылся большой деревянный ящик. Вадим осторожно попробовал поднять крышку, но тщетно — за многие века доски приросли к стенкам, пропитались солями и превратились почти в камень.

Используя лопатку, ему удалось отломить небольшой кусок доски, потом еще один и заглянуть внутрь. Под окаменевшей крышкой обнаружился толстый слой грязи, в которую превратилась какая-то старая рухлядь. Вадим надвинул респиратор, чтобы не дышать пылью, потыкал в нее лопаткой и услышал отчетливый металлический звук.

Он отломал еще пару досок, чтобы можно было залезть внутрь, аккуратно снял верхний слой грязи и наткнулся на металлический клинок — полуторник, покрытый тонким слоем ржавчины. Рукоять давно сгнила, но сам меч оказался сделан из отличного металла и хорошо сохранился. Такое железо он тоже встречал впервые, обычно ржавчина убивала все, но у этого сохранилась даже заточка, и он не обнаружил ни одной выщерблины.

Если такой клинок отреставрировать, то удастся толкнуть за хорошие деньги, особенно если придумать историю о том, что раньше она принадлежала кому-то из великих воинов или царей.