Охотник и тень. Ты меня не удержишь

– Может, пойдем проверим здешние лаборатории?

Предложение тоже вышло неловким. Казалось, сегодня все, что я говорю, было невпопад.

– Ты иди. Я присоединюсь чуть позже.

Охотник казался сразу недовольным и равнодушным. Неловкость во мне тут же сменилась раздражением.

– Зачем же ты тогда запрещал мне ходить туда одной?

– Обычно запреты тебя не останавливают.

– Я же пообещала, что не буду этого делать.

Я прищурилась.

– То есть, ты до сих пор мне не веришь?

– И это взаимно, не так ли? – вкрадчиво спросил охотник.

Теперь он развернулся и изучал меня хищным взглядом, заставив вспомнить нашу схватку в переулке на Туамоту. Не верилось, что совсем недавно этот человек успокаивал меня, когда я рыдала у него на груди. Сейчас его лицо было непреклонным, словно он хотел привязать меня к лабораторному столу и выпытать все секреты.

– Что ты имеешь в виду?

– Я защищал тебя и едва не поплатился за это жизнью, но ты все еще мне не доверяешь.

Я не доверяла самой себе, но рассказывать об этом точно не собиралась.

– Это сложно для меня. Большую часть моей жизни я должна была опасаться охотников. Мне трудно перейти к полному доверию. Я с обычными-то людьми не слишком быстро схожусь.

– Я заметил, – уже нормально усмехнулся Грейден, и я подумала, что его странный взгляд был просто моей фантазией.

– Пойдем, посмотрим, что там есть интересного.

Охотник повернулся и зашагал по лестнице прежде, чем я успела ответить. Я направилась следом, твердо решив держать язык за зубами. Когда мы поднялись на верхний этаж, кот уже сидел на перилах, в точности как миниатюрная версия штормокрыла. Он явно гордился собой, а мое закатывание глаз рассмешило его еще больше. Улыбка сбежала с моего лица, когда я увидела лежавшую в центре зала сферу. Грейден направился прямо к ней. Я была не уверена, что он помнил мой рассказ.

– Не трогай!

Грейден аккуратно присел рядом, оглядывая артефакт.

– Напомни, что ты в нем видела.

Я решила обойтись без уверток, на горьком опыте зная, что недомолвки ничем хорошим не заканчиваются.

– Эта штука издавала жуткий треск. Я боялась, что это может быть оружием.

– И, конечно, поспешила тут же его вытащить.

– Я же должна была понять, с чем имею дело. На нее попала моя кровь, и она перестала трещать.

– Ты ранена?

– Ерунда, всего лишь небольшой порез. Я вытащила сферу и увидела в ней картинку. Там был наставник и еще кто-то. Она повреждена, так что большую часть я не смогла разглядеть из-за трещин.

– Но наставника ты точно узнала?

– Да. Он был моложе, чем в момент нашего знакомства, но это точно был он.

Я не стала добавлять, что именно таким я видела его в бреду перед тем, как попасть на «Прекрасную деву». Я все еще не была уверена, что это не было обычным сном.

– А потом ты видела меня?

– Да.

От воспоминаний горло сдавила невидимая рука. Я откашлялась перед тем, как продолжить.

– Я тоже разглядела немногое.

– Я был один?

Вдаваться в подробности не хотелось, но врать на прямой вопрос я не стала:

– Не уверена. По-моему, там была еще девушка с длинными темными волосами.

Молчание длилось так долго, что я рискнула искоса бросить взгляд на охотника. Он сжал губы так, что они превратились в тонкую линию, и прохрипел:

– Я говорил с тобой, так? У тебя темные волосы, и именно ты активировала сферу.

Это совершенно точно не могла быть я. Никогда за все время нашего общения охотник не выглядел таким безмятежным и счастливым. Вдобавок, волосы незнакомки были распущены, а я свои предпочитала убирать в пучок, на случай, если придется драться или бежать. Я просто не смогла сказать все это, потому что во взгляде Грейдена читалась непривычная мольба. Вместо этого неловко пробормотала, отводя глаза:

– Возможно. Я не видела её лица.

– Я скоро вернусь. Ничего не трогай, – отрывисто бросил охотник и исчез в дверном проеме.

Я уселась на пол, чувствуя закипающее во мне раздражение. Казалось, что проще иметь дело с целой стаей измененных, чем разговаривать с Грейденом. Сегодня буквально каждая моя фраза выводила его из себя, неважно, пыталась ли я что-то скрыть или говорила правду. Это было совсем не вовремя. За нами все еще охотились шпионы Коллегии. Полезно было бы выяснить, как сюда попали Эйнар и Свен, а не витать в напрасных мечтах.

Я села ровно и начала глубоко дышать, пытаясь представить, что выдыхаю злость и вдыхаю благодарность, как учил меня наставник. Получалось так себе. Мысли продолжали кружить в голове роем злых ос. Что бы я ни придумала себе насчет охотника, его чувства явно принадлежали другой.

– Зарядка?

Небрежный вопрос вернувшегося Грейдена прервал тщетные попытки обрести душевное равновесие. Сейчас охотник выглядел привычно ироничным. Про себя я вздохнула с облегчением. С таким я могла иметь дело.

– Да. Знаешь, поддерживаю себя в форме на случай появления новых нежданных гостей.

– Думаю, если бы они могли сюда пройти, мы бы с ними уже встретились.

– Я тоже успокаиваю себя этой мыслью, но пока мы не знаем, как они сюда попали, это все остается гаданием по полету диких гусей.

– На севере так говорят? И на что же ты обычно гадала?