Охотник и тень. Ты меня не удержишь

После урагана и дождя, бушующего снаружи, тишина в зале оказалась просто оглушающей. Я застыла, переводя дыхание. Одежда промокла насквозь, волосы прилипли к лицу, единственным источником тепла был охотник, который все еще держал меня за талию. Я решительно сказала себе, что угроза миновала, и отступила на шаг. Грейден сразу же разжал руку.

– Так что там насчет сферы? – быстро спросила я, пока тишина не стала неловкой.

– Я думаю, ты сможешь на нее настроиться.

Охотник промок насквозь, но даже в таком виде ухитрялся оставаться опасным, в то время как я сама напоминала себе мокрую курицу. И привлекательным, ехидно подсказал внутренний голос. Мокрая одежда облепила тело, подчеркивая фигуру. Я некстати вспомнила так и не случившийся поцелуй и почувствовала, как к щекам прилила краска. Пришлось усилием воли перевести мысли в деловое русло.

– Ты же работала с башней, не приближаясь к ее источнику. Сфера достаточно близка к ней, чтобы это сработало и здесь.

– Не уверена. Она другая. Я думала, ничего не выйдет, даже когда держала ее в руках.

– В этом все дело. Ты сама поставила барьер, понадобилось время, чтобы его преодолеть.

– Возможно.

Я очнулась от оцепенения, поняла, что тело трясет крупной дрожью, и двинулась к палатке.

– Надо переодеться в сухое.

– Ты не видела штормокрыла?

Я была так поглощена мыслями об охотнике, что не заметила бы штормокрыла, даже если бы он сидел на перилах по соседству.

– Сначала я его не видела, хотя искала. А в конце сосредоточилась только на том, чтобы не слететь вниз.

– Я тоже.

У входа в палатку охотник остановился.

– Переодевайся.

Я поспешно влезла внутрь, сунула в рюкзак зажатый в руке блокнот, порадовавшись тому, что его плотная обложка оказалась водонепроницаемой, и достала сменную одежду, а потом сообразила, что в палатке не достает самого важного. Конрад не сидел на рюкзаке и не свернулся клубком в куче покрывал, как я обнаружила, после того, как расшвыряла их. Кота нигде не было.

– Конрад пропал, – выдавила я, тщетно пытаясь удержаться от паники. Вылезла наружу, забыв об одежде. Охотник быстро оглядел зал.

– Здесь его тоже нет.

– Это я виновата, – прошептала я. – Я не должна была его оставлять. Ведь чувствовала, что он странно себя вел.

Я стремительно пошла к выходу, но охотник удержал меня.

– Если тебя унесет в море, это ему не поможет.

Отодвинув вглубь бурлящее внутри меня чувство вины, я чувствовала леденящее спокойствие. Голова работала четко. Сейчас нужно было собраться, чтобы не погибнуть самим, найти кота и избавиться от пиратов, о которых я на время забыла.

– Я не буду выходить, хочу посмотреть отсюда.

После моих слов ударил позабытый было гром, а над морем заплясали молнии. Штормокрыл снова был здесь. Я подошла к проходу. Граница между спокойствием и бурей была меньше одного шага. Не в первый раз я подумала о том, какими силами владели Древние, построившие эту цитадель.

– Вот под такой дождь ты высунулась вместе с котелком? – охотник недоверчиво покачал головой. – Удивительно, что тебя вместе с ним не унесло ветром.

– Он был тише, – запротестовала я. – Буря тогда уже почти закончилась.

Перед глазами что-то мелькнуло, заставив меня замолчать. Деталей было не разглядеть, только крылья, которые на мгновение проявлялись в струях дождя.

– Это штормокрыл? – голос охотника прозвучал напряженно.

– Да, к сожалению, не Конрад.

– По-моему, как раз он. Посмотри сюда.

Я повернулась и увидела, что над гаванью действительно летает юркая тень.

– Куда его понесло? – прошептала я онемевшими губами. – Это же опасно.

Молнии били все чаще. Я не могла предугадать, что случится, если одна из них попадет в кота. Не говоря уже о том, что поблизости летал штормокрыл, чьи действия я и вовсе не бралась предсказывать.

– И это не единственная наша проблема.

Пиратский корабль подошел уже так близко, что на палубе можно было видеть моряков. Что-то в этой картине было странным. Я усилила слух, изо всех сил пытаясь расслышать чужие разговоры. Шум дождя тут же стал оглушительным. Я услышала даже тонкий посвист, с которым крылья Конрада рассекали воздух, но с корабля до меня не донеслось ни единого слова. Я поспешно вернула слух к норме, пока очередной удар грома не оглушил меня.

Бросила еще один взгляд на корабль и поняла, что меня насторожило помимо отсутствия звуков. В такую бурю команда должна была бы носиться по палубе, стремительно убирая паруса, чтобы ветер не сломал мачты. Вместо этого на борту можно было видеть только рулевого и вахтенного матросов, да еще юнгу, который сидел в вороньем гнезде, словно насмехаясь над окружающей бурей. Я вспомнила, как нас едва не унесло ветром во время стремительного спуска по лестнице, и твердо сказала:

– Корабль чем-то укрыт.

– Поэтому они не стали убирать паруса и продолжают подбираться все ближе, – кивнул Грейден, ничуть не удивившись.

Радость от собственной проницательности тут же померкла.

– Тебе уже случалось такое видеть?

– Да. Когда мы попали в бурю в море Мрака, мастер-маг также защитил корабль.