Охотник и Воробей (СИ)

Надо же, как просто. Теперь у него есть допуск - и официальная причина - покопаться в Шекшской Обители как следует. Если бы охотник этого нежитя не встретил - его стоило бы выдумать. Почему во время совещания никто не предложил такой вариант? Возможно, они слишком трепетно относятся к нежитям? Не хотят сглазить? Даже мысли не допускают, что такое может произойти и никак не хотят признавать даже потенциальной возможности такого? Но вот - один из неназванных на заселённых землях.

Охотник отправился обедать. Похоже, у него теперь новая цель.

Для разнообразия дождь перестал. Грязь, правда, суше не стала, но хотя бы с носа больше не капало. Охотник сверился с внутренней картой и часами: такими темпами он доберётся до обители завтра к вечеру - если ехать и ночью. Его лошадь такое могла - Сажа была необычным животным и умела не только замирать при виде нежити. Но стоит ли? Охотник прибудет в Обитель уставшим. И сэр Лерет не говорил ничего о срочности, правда, в такой ситуации она подразумевалась по умолчанию. Охотник поправил капюшон. Решено. Он будет действовать в соответствии с процедурой. Значит, в Обитель к вечеру.

Лошадь трусила вперёд, путников на тракте почти не было. День был до невероятия обычный. Наступили сумерки - лишь чуть темнее, чем день. Медленно наползала ночь. Тракт, и до того не сильно людный, полностью опустел.

'Ночь светла, как сажа бела. Ночь светла, как сажа бела.' - бормотал на манер заклинания охотник. Дорога едва заметно белела пробиваясь сквозь чёрный лес. Серое беспросветное небо стало чёрным - ни звезды, ни лучика. Скоро поднимется луна, но и она будет лишь бледным размытым пятном, не дающим ни грамма света. Охотник в который раз порадовался, что его Сажа - из орденских конюшен и ей достаточно и такого освещения, чтобы беспрепятственно идти вперёд.

Вопреки ожиданиям, ночная дорога не принесла никаких неожиданностей: разбойники сидели по домам, нежити, если они и были неподалёку, хорошо прятались, и цель с каждой минутой становилась всё ближе и ближе.

Наступил рассвет, постепенно переросший в серый день. И охотник был вынужден признать, что давно не делал таких бросков и несколько переоценил свои силы. Нужно было остановиться и поспать хотя бы часа четыре, иначе он приедет в Обитель в совершенно невменяемом состоянии.

'В следующей же гостинице,' - пообещал себе охотник. - 'Заодно пообедаю'. Благодаря ночному броску он и так опережал сам себя. Если он остановится немного отдохнуть - просто прибудет на место не вечером, а поздней ночью. Но всё равно - сегодня. Ещё час понадобился, чтобы добраться до придорожной гостиницы. Охотник отметил, что каждый следующий постоялый двор был защищён лучше, чем предыдущий: защитные периметры, охранка вдоль забора, сам забор более массивный и ворота - дополнительно укреплённые и бронированные. Здесь, недалеко от покинутых земель, люди не позволяли себе расслабляться - в отличие от сравнительно благополучных южного побережья и нижних притоков Ранги.

Посушиться бы. Что угодно за сухую рубашку.

Охотник устроил коня, отправился устраиваться сам. По дневному времени здесь не должно было быть постояльцев, но в стойлах расположились несколько чужих коней, а во внутреннем дворе охотник приметил пару гружёных телег под охраной четырёх хмурых личностей. Купцы? Не похоже - скарб на телегах походил скорее на домашние пожитки, чем товар, а охранявшие их молодчики больше смахивали на обычных работников, а не профессиональных охранников. Остальные неурочные путники обнаружились в общем зале: три поколения шумного семейства обедали. Возле очага.

- Добрый день, господин охотник, - поклонился встретивший его крепкий мужчина. Несмотря на брюшко было видно, что силы ему не занимать. - Я - Рахим, хозяин этого скромного гостиного двора.

- Добрый день, господин Рахим, передаю себя в ваши руки.

- Прошу прощения за шум, - хозяин кивнул в сторону многочисленного семейства. - Я попрошу их пересесть.

- Нет, не утруждайте себя, - остановил его охотник и указал на стол возле выхода на кухню. - Я сяду здесь. Мне нужна комната - на пять часов.

- На пять? - Брови хозяина удивлённо поползли вверх.

- Да, вечером я уеду.

- А ваш напарник?

- Я один.

- Как скажете, господин охотник, - согласно кивнул Рахим, но охотник видел в его движениях сомнения.

- Что-то не так, господин Рахим?

Хозяин помедлил словно решаясь.

- На днях недалеко здесь видели странную нежить, - наконец, произнёс он. - Если вы не торопитесь...

- Это мой Долг - истреблять нежить, - кивнул охотник не меняя выражения лица. - Расскажите подробности.