Охотник и змеелеопард

Я потихоньку выбралась из кустов. Обернуться в человека что ли? Вроде этот охотник не выглядит таким опасным, как те трое, может, не станет нападать? Хотя в аэролёте у меня был немного другой облик, волосы подкрашены и линзы были, скрывавшие неестественно зелёные глаза, но я почти не сомневалась, что он легко поймёт, что я – оборотень. Но всё равно хотелось обернуться. Казалось, что так точно не тронет, а может даже и поможет. Если бы это были другие охотники, я бы сейчас пыталась из последних сил доползти до старообрядцев, так как те трое меня бы не пощадили ни в каком облике.

Обернулась, встала на ноги и тут же опёрлась на дерево, поджав покалеченную капканом. Оглядела удлинённую кофту и штаны, немного отряхнулась от пыли и листьев, которые насобирала в зверином облике в кустах.

Охотник обнаружил меня быстро, не пришлось хромать до него на одной ноге и отцепляться от дерева. Странно так посмотрел, а потом, похоже, решил мне подыграть, делая вид, что не понимает, кто я.

– Кто ты и почему одна здесь, в лесу, таком опасном и тёмном? – спросил он.

– Я из поселения Солнечный Луч. Заблудилась немного и ногу поранила. – ответила я, назвал поселение, находящееся возле самого портала, куда мне и нужно.

– Далековато, неделя пути отсюда. А что с ногой? Покажи, у меня с собой аптечка. – отозвался охотник.

Внимательно наблюдала странную картину, никак не желающую восприниматься, как реальность – охотник лечил рану от капкана какой-то мазью, потом забинтовал и сказал, что несколько часов ногу нельзя напрягать, иначе будет дольше заживать.

– А как тогда до поселения добираться? На одной ноге пару часов прыгать? – спросила я, тут же представив, как это бы выглядело со стороны.

– Зачем прыгать? Могу пока на руках понести.

Не успела ничего возразить или отказаться, как он и правда взял на руки. Может, всё же не понял, кто я? Иначе с оборотнем не повёл бы себя так. Или повёл бы? Одни вопросы, а чтобы найти ответы, нужно немного за ним понаблюдать. И отдохнуть, пока появилась такая возможность.

– Кстати, меня зовут Кристиан, или просто Крис. А тебя?

– Рэя. – представилась я именем, которым меня звали друзья. Имя, данное мне родителями на змеелеопардовом языке, скорее всего, даже я в человеческом облике не смогу произнести.

Немного подремать, что ли? Всё-таки несколько дней не спала, боялась не проснуться, охотники шли за мной попятам. Расположилась удобно, чувство опасности не мучает, видно, притупилось из-за магического истощения. Это истощение и требовало поспать, нужно было восстановить хотя бы часть резерва, я сейчас не смогу и несколько градинок с молниями создать. Положила голову ему на плечо и прикрыла глаза. Всё равно почувствую любое движение, например, если он вдруг решит достать нож. Но больше всего следует прислушиваться к окружающим звукам, вдруг придут другие охотники.

– Подреми, подреми. Идти ещё далеко, очень далеко. – поддержал мою идею охотник.

Пожалуй, так чутко я ещё не спала. Слышала каждый шорох, старалась уловить направление и успокаивалась, когда понимала, что охотник идёт в нужную мне сторону. Сейчас он шёл по самому краю земель старообрядцев и был заметно напряжён.

Глава 2. Старообрядцы и их причуды

Шелест шагов по опавшей листве мгновенно разогнал дремоту. Я огляделась, пытаясь понять, откуда ждать гостей и каких. Уже через несколько секунд чётко поняла, что это не охотники.

– Что-то случилось? – насторожился Крис.

– Где-то совсем близко старообрядцы. – ответила я.

Охотник подошёл спиной к дереву, чтобы никто не напал сзади, как это любят делать старообрядцы.

– Нога не болит? Стоять сможешь? – спросил он.

– Нет, не болит. – ответила я.

Меня поставили на землю. Нога уже полностью зажила и болеть не собиралась. А старообрядцы были всё ближе.

– И где этот охотничек? – раздался первый незнакомый голос.

– Где-то здесь. Похоже, вон за тем деревом притаился. – ответил ему другой.

– Как удачно он нам подвернулся! Будет кого в жертву рыкающему зверю принести. – снова заговорил первый.

– А зверь точно здесь пройдёт? Может ведь и обойти. – засомневался второй.

– Зачем он будет обходить, если здесь безопасно и со всеми почестями встретят? По любому, по нашим землям пройдёт. – это снова первый.

И такая уверенность! С почестями они встретят, как же! Из-за этих почестей сюда оборотни и не ходят, и я бы не пошла, не измучай меня так охотники.

– Не сбежит охотник-то? Они шустрые! – забеспокоился один из старообрядцев.

– Не сбежит. Зайдём с разных сторон и окружим. – уверенно ответил другой.

Двое старообрядцев появились одновременно с разных сторон и довольно заухмылялись.

– Охотник, да ещё и с подружкой! Какая удача! А я уж заудивлялся, что это охотник такой не прыткий попался, улизнуть не пытается. – сказал старообрядец повыше ростом и постарше.

– Совсем страх потеряли! Шастают по нашей территории, как по своей! – поддержал его младший.

– Охотника в жертву принесём, а его подружку на десерт зверю оставим. Вот обрадуется! – снова заговорил старший.