Охотник на демонов

Кай не знал, когда она вдруг возымела над ним такую сильную власть – в тот день, в ущелье, когда свалилась на него как снег на голову, желая отомстить за смерть охотницы, или тогда, когда нагло, но невольно забрала часть его магических сил, или же тогда, когда решилась спасти сестру и связала себя с ним клятвой. В любом случае он знал, что ее чары вечны. Они опасны, но противиться им бесполезно.

Демон вдруг отдернул руку, словно обжегся, и резко поднялся на ноги. Он молился, чтобы она не проснулась в его присутствии, и в то же время желал, чтобы она открыла глаза и взглянула на него, ведь после этого он не сможет спокойно уйти и оставить ее одну. Постояв еще так немного – молча разглядывая ее – Кай с трудом заставил себя отвернуться. Вот только стоило ему расправить крылья, как раздался тихий, осипший после сна голос, разрезав царившую тишину и пронзив сердце демона смертельной стрелой:

– Сегодня вы задержались… Что-то случилось на обратном пути?

Каю стоило больших усилий сдержать рвущийся наружу рык. Рык досады и бессилия.

Глубоко вздохнув, демон медленно снял кожаные перчатки, небрежно бросил их в снег и принялся расстегивать тяжелую броню.

– Что ты делаешь?.. – дрогнувшим голосом спросила Ливия, и Кай услышал, как она отплыла к дальнему камню.

Обернувшись к ней, он поймал вопрошающий, слегка испуганный взгляд пурпурных глаз и, не сдержав задорной улыбки, насмешливо произнес:

– У тебя был шанс притвориться спящей. Жаль, что ты его упустила.

Глава 16. Меч и щит.

Хотела бы я сейчас повернуть время вспять и притвориться спящей. И кто же меня за язык-то тянул?.. Его слова могли показаться обычной угрозой или неуместной шуткой, но блеск решимости в синих глазах говорил о серьезности его намерений.

Отплыв в сторону, я отвернулась и прижалась плечом к горячему влажному камню. Кровь быстрее побежала по жилам, духота начала нещадно сдавливать горло; и сердце замирало каждый раз, когда до ушей доносился глухой удар об снег – это Кай нагло стягивал с себя броню и бросал ее так, будто она ему больше никогда не пригодится.

В какой-то момент стало тихо. Жутко тихо, и я услышала гулкий стук крови в ушах, отразившийся жгучей болью в висках. Хотела уже повернуться, но внезапно раздавшийся всплеск воды отбил мое желание взглянуть на демона, и я прижалась к камню еще теснее, без особого интереса рассматривая сверкающие на дне пруда камушки.

– Первый раз вижу, чтобы женщина купалась одетой, – раздался смешок позади меня, но я, задержав на миг дыхание, так и не отважилась повернуться к мужчине. Послышался плеск, и по воде пошла рябь от его передвижений. Секунду спустя он облегченно выдохнул, кажется, устроившись у одного из камней. – И все же… Что ты там прячешь? Золото, изумруды? Шрамы?..

Из груди невольно вырвался судорожный вздох, и казалось, что всего лишь из-за одного небрежно брошенного слова «шрамы» увечья на спине заныли с новой силой, напоминая не только о нападении лесных нимф, но и об утраченных крыльях.

– Похоже, что боль… – тихо, с каким-то невыразимым сожалением произнес Кай и замолчал на пару секунд.

Я слышала его дыхание – шумное, неровное – так четко, будто демон находился прямо за моей спиной, но понимала, что он держится на расстоянии. Только не знала – специально или просто так вышло…

– Теперь понимаю, как тебе удалось здесь заснуть, – выдохнул Кай, и я, не глядя на него, почему-то сразу догадалась, что он закрыл глаза. – Что может быть лучше тишины, жара и одиночества?

Вот именно. Одиночество – это способ отдохнуть от суеты. Оставаясь наедине со своими мыслями, ты забываешь об окружающих и наслаждаешься минутами спокойствия. Я привыкла к одиночеству, умею выносить его и получаю от него удовольствие. Но не люблю, когда мой маленький мирок наслаждения рвется по швам из-за наглого, самодовольного демона.

– Да-да… – забубнила себе под нос, медленно продвигаясь к краю пруда, где можно было бы подняться на поверхность. – Одиночество – рай. И, пожалуй, я дам тебе возможность уединиться.

Я так обрадовалась, что Кай ничего не сказал в ответ на мои глупые слова, и, наивно полагая, что его целью был отдых в горячем источнике, уже начала вылезать из пруда. Но демон проворно схватил меня за локоть и резким движением дернул на себя, возвращая в воду. И звука не успела издать, как оказалась прижатой спиной к большой оголенной мужской груди. Кожа его, казалось, пылала, и я вздрогнула, чувствуя, как огонь – то ли мой собственный, то ли принадлежащий демону – охватывает меня с ног до головы.

– Я знаю, что может быть лучше, – глухо продолжил демон, обжигая мою чувствительную кожу горячим дыханием, отчего по телу пробежала волна колючей дрожи. – Одиночество приятней всего, если есть с кем его разделить. Твоя компания приносит необходимый мне покой и в то же время сносит все внутри меня, подобно разрушительному урагану. Странно, не правда ли?..