Охотник на попаданцев

От этого слова у Стаса пробежали мурашки. Будучи дома, он слышал, что шуфейцы начали нарекать себя высшими эльфами, но не верил в это. Ведь таких не бывает. Есть тёмные, лесные, морские, дикие, лунные… кровавые, наконец. Но высших нет и никогда не было. Это, своего рода, нарицание самих себя исключительной расой, стоящей выше всех иных. Такое считается плохим тоном. Однако в западных землях могут наказать, если законники обнаружат утверждающих то, что добрые лесные эльфы, подвергшиеся коварному нападению орков, именуют себя высшими созданиями.

— Выходит, это правда. Они и впрямь себя таковыми возомнили, — вновь запустил мыслительный процесс Стас. — Либо это просто заскоки отдельного эльфа.

После нескольких часов торопливого, но крайне острожного марша по импровизационной тропе, впереди показался просвет. Солнце начало проникать в чащу леса, символизируя этим, что пункт назначения достигнут.

Палящие лучи, словно молотом, ударяли каждого выходящего из лесной прохладной тени. Изначально Стасу показалось, что они добрались до края леса, но это было не так. Отряд оказался на поляне, образовавшей в результате удара отклонившейся ракеты. Обугленные стволы всё ещё мучительно потрескивали и слегка дымились. Казалось, даже был слышен стон заживо сгоревших зверей, чьи обезображенные тушки лежали по всюду. В центре выжженой местности от взрыва образовался огромный кратер.

В ста метрах впереди находилась ожидавшая прибытия принцессы группа разведчиков. Завидев прибывших, один из них, побежал навстречу.

— Какая сила смогла сжечь такой огромный участок леса, способного самостоятельно защищать себя от огня? — шагая по щиколотку в пепле, проговорил Поэт. — Неужели это возможно?

— Выяснить это — одна из наших ключевых задач, — пояснила синеволосая принцесса.

Она отдала команду отряду построиться в три шеренги, а сама подошла к своему телохранителю. Всё это время её сопровождал ещё один защитник. Как и Поэт, он так же слабо походил на представителя лесного народа — рыжие волосы и борода, живые яркие глаза, нос картошкой. Он был скорее нордом, нежели эльфом.

— А мне не надо тоже встать в строй? — поинтересовался Стас, поглядывая, как ровно выстроились воины.

— Вот еще! Ты не достоин! — рявкнул на него второй телохранитель, постоянно держащий руку наготове, чтобы в любой момент схватить свой лук. — В идеале тебе надо было посидеть в заключении до нашего прибытия.

— Ну зачем ты так, Фраглас? — ослабляя пыл воина, пропела принцесса. — Мы сражаемся за свободу, а не для того чтобы лишать этой свободы.

— А чем он тут нам пригодится? — несмотря на давление принцессы, Фраглас и не думал смягчить свой нрав.

— Во-первых, я увидела в нём задатки охотника. Во-вторых, здесь и проверим, на что он способен.

— При всём уважении, моя принцесса, это жалкий человечишка, — не останавливался лучник. — Домой его лучше отправить или на фронт, если захочет. Но чтоб дать ему привилегию охотника, это перебор.

— Никто не собирается ему ничего так просто давать, — хоть телохранитель и вел себя довольно вызывающе, девушка оставалась мягкой. Она могла строго приказать заткнуться любого, но, вместо этого, спокойно вела дискуссию, будто солдаты ей ровня. — Если то, что я увидела на его душе, окажется правдой, ни у кого не останется сомнений.

— Либо он просто умрёт, — еще раз рявкнул Фраглас.

— Либо умрёт, да, — подтвердила эльфийка.

Между тем подоспел дежуривший в этой местности разведчик в невзрачном балахоне. Он вытянулся перед принцессой, не решаясь заговорить первым.

— Говори уже! — подтолкнул эльфа Поэт.

— Госпожа! — неуверенно начал тот. — Как мы и предполагали, удар пришелся по не разведанному ранее бункеру древних. Бомба пробила отверстие на одном из участков.

— Внутрь заходили?

— Никак нет, госпожа. Противник нас опередил.

— Орки уже здесь?

— Да. Они прибыли на каком-то летающем монстре, разведчик указал в сторону обломков врезавшегося в деревья самолета на другом конце выжженой территории. — Они выпрыгнули из него прямо на лету, используя парашюты. Затем скрылись под землей.

— Попаданец был с ними?

— Я не охотник, госпожа. Как вы определять не умею. Но был один странный среди них. При чем он ждал их тут. И настолько хорошо прятался, что мы его даже не заметили. По его виду было похоже, что он пережил марш через лес. Грязный, весь в рванье, хромой.

— Саня!!! — не удержался от возгласа Стас. В его голове каруселью завертелся последний диалог с сержантом, в котором тот вел себя очень странно. И вот термин «попаданец» придал иной взгляд на то, что наёмнику показалось типичным бредом из-за контузии. — Так вы его тогда не поймали?

— Не смогли, он ушел, — подтвердил Поэт.

— Но он ведь человек! Как он смог выжить в вашем лесу?

— Он теперь не совсем человек, — ответила принцесса, поворачиваясь к отряду. — К ОРУЖИЮ!