Охотник на попаданцев

— Не надо этих ужимок и игр на публику, эльф! — неожиданно твердо высказал Стас Поэту. — Думаешь, я испугаюсь пойти первым в бой? Считаешь, что я боюсь подорваться на мине, которую не смог заметить даже ваш снайпер? Черта с два!

Под удивлённые взгляды Стас уверенно прошел вперёд и втиснулся между Фрагласом и принцессой. Телохранитель хотел было сцепиться с ним, но эльфийка жестом остановила его. Пренебрежительно подмигнув недовольному лучнику, наёмник повернулся к девушке и, сблизившись с её лицом так близко, что любой другой шуфеец за подобное моментально получил бы стрелу в горло, негромко произнес:

— Госпожа принцесса, перед тем, как я умру, хотелось бы узнать имя той, ради которой я это делаю.

— Ты не ради неё, а по приказу это делаешь! — огрызнулся Фраглас.

— Ой, завали уже! — бросил ему Стас, даже не поворачиваясь.

Было видно, что похолодевшей эльфийке подобная дерзать чужеземца явно казалось забавной. Никто и никогда из подчиненных не смел даже подумать о том, что к ней так можно обращаться. Это было в новинку для обладательницы королевской крови и ей явно нравилось.

— А ты возьми и выживи, наёмник. Вот тогда и узнаешь моё имя, — с ехидной улыбкой ответила принцесса.

— Договорились! — Стас сделал шаг вперед и оказался на склоне кратера. Спустившись на пару метров, он повернулся и снова заговорил с принцессой. — Если я выживу, я бы хотел еще одной аудиенции с тобой.

— Имени будет достаточно! — сама не замечая, как совсем расплылась в улыбке, ответила эльфийка. Её нежная певучая речь снова потеплела. — А теперь вперёд!

— Так точно, моя принцесса! — рассмеялся Стас и продолжил свой путь ко дну.

— Не подобает принцессе терпеть такое хамство от иноземца, — прокомментировал произошедшее всегда недовольный Фраглас. — Его бы высечь и на недельку другую в яму для перевоспитания.

— Да остынь ты уже, Фраглас! — продолжая улыбаться в след наёмнику, ответила эльфу принцесса. — Солдату нужен был стимул для выполнения задачи. И я его ему дала. Теперь посмотрим, как он будет действовать дальше.

— Что же ты в нём такого увидела? — подошел к эльфам Поэт.

— То, чего нет ни у одного из нас.

Миновав разминированную площадку, на которой, к великому счастью Стаса, не оказалась сохранившейся взрывчатки, он подошел к бреши на дне. Она была диаметром в два метра, а из её краёв торчали остатки оплавившейся арматуры.

— Что же я такое делаю? — очередной раз глянув наверх, на эльфийскую принцессу, самому себе прошептал наёмник. — Доблестно сражаться на поле боя и безмозгло геройствовать ради какой-то тысячелетней девчушки — диаметрально противоположные вещи. Ну хорошо, она не «какая-то». Да что уж там таить, такой аппетитной я вообще не встречал никогда. Только посмотри на неё. Ладно, встречал, конечно, но чтоб разговаривать… с королевской особой. Что ж, принцесска, так или иначе, я прибыл на помощь благородным эльфам. А ты одна из них. Надеюсь, королевская благодарность не заставит себя ждать.

— Прыгай! — крикнула наёмнику принцесса. По её довольному виду казалось, что она слышала все шептания Стаса.

Стас бросил девушке последний самодовольный взгляд, в который он вложил недвусмысленный посыл, будто идёт спать принцессу от самого страшного монстра, а затем бросил камень в темноту. Определив по звуку, что там невысоко, наёмник без страха прыгнул вниз.

— При всё уважении, госпожа, — пробурчал Фраглас, что так и тянулся к своему луку, чтобы пристрелить наёмника, пока того было видно, — я бы посоветовал избавиться от него независимо от того, каким образом закончится день.

— Свой совет себе посоветуй! — улыбка с лица эльфийки спала. Теперь она с лёгким напряжением смотрела на тёмную брешь, за которой ничего не видно и не слышно. Затем, повернувшись к Поэту, серьёзным голосом добавила. — Если прозвучит хоть один выстрел, нам станет понятно, в каком месте находится враг. Отряд должен быть готов выдвинуться незамедлительно!

Стас очень точно определил высоту и потому приземление получилось удачным. Хотя от столкновенья стопами с какой-то деревяшкой и железкой, по его телу пробежалась боль. Та самая, которую эльфийская принцесса сняла. Но здесь, в темноте и прохладной сухости, эти чувства вновь вернулись. Не такие яркие, но дающие понять, что организм ещё далек от нормального состояния. Особенно сильно заныли прострелянное плечо и чем-то порезанная спина.

Откуда взялись эти порезы на спине, Стас так не вспомнил. До того момента, как его изловили, в том месте не было подобных ощущений. Возможно прокатился по каким-то колючкам, когда потерял сознание от эльфийского яда.

Аккуратно передвигаясь, наёмник прошел несколько метров и наткнулся на какой-то уступ. После того, как взобрался на него, на расстоянии вытянутой руки он нащупал стену. Прижавшись к ней спиной, застыл, вглядываясь в темноту. Чтобы глаза адаптировались. Пришлось так простоять какое-то время.